子鵬這才高興地接受了任務。
四
黃昏初起的薄暮中，猴子石的曬穀場上，散亂的滿地潰兵東一支西一支點燃了火把，在火把忽閃忽閃的映照下，團長皺著眉頭、吃力地辨認著懷表上的時間，嘴裏不幹不淨地罵道：“媽拉個巴子，這兩個混蛋，到現在還沒消息，搞什麼名堂？”
一個上年紀的軍官斜著眼睛說：“不會是給桂軍抓去了吧？”
另一個年輕軍官罵道：“你他媽哪隻眼睛看見桂軍了？這麼久了，鬼影子都沒晃出來一個，要我說，現在就進城，衝進去，什麼都有了！”
“人不能拿命開玩笑。”上年紀的軍官看來要穩重一些。
“屁！真他媽有幾萬桂軍在城裏，能到現在一聲槍響都聽不見？你以為他桂軍拿的是燒火棍啊？”年輕軍官伸手拔出手槍，衝附近的散兵們吆喝著，“弟兄們，夠膽兒的都給我起來，進城發財去！”
不等四周的兵站直，仿佛是為了嘲笑他的囂張，“砰”的一聲“槍”響驟然傳來，幾個軍官嚇得全身一彈，隨即便聽到曬穀場三麵的山坡上槍聲陣陣。“我們被包圍了！我們被包圍了！”曬穀場上頓時風聲鶴唳、亂成一團。
此時在曬穀場東麵的山頭上，張昆弟、陳紹休正指揮著一部分學生軍，將一串點燃的鞭炮扔進洋油桶；在曬穀場西麵的山頭上，羅學瓚、李維漢帶領的學生軍放的鞭炮聲同樣熱烈；而在曬穀場北麵的小山坡後，蕭三點著了捆成一團的十來顆大雷鳴炮，倒轉洋油桶蓋住，一屁股坐在桶上，隻聽轟的一聲悶響，一旁的蔡和森配合著他製造的“炮”聲，點燃了從鞭炮裏拆出的一堆火藥，一大團硝煙騰空而起——“槍”聲驟停。
毛澤東對著土喇叭喊道：“傅良佐部的官兵聽著，我們是桂軍。”
張昆弟、陳紹休指揮著學生軍喊道：“你們被包圍了。”
羅學瓚、李維漢等指揮的學生軍喊道：“繳槍活命，趕緊投降！”
喊聲中，斯詠、警予、開慧、蔡暢點燃了一支支火把，火把不斷傳遞到男生們手上。一時間，漫山遍野，四麵八方，喊殺四起，互相呼應。群山回蕩，喊殺聲與回音層層重疊，回旋不絕，四麵看去，暮色中，但見點點火光逐漸亮成了一片，一時間，數千潰兵仿佛陷入了千軍萬馬的重重包圍之中！
“團長，怎麼辦，怎麼辦啊……”趴在破牆後，幾個軍官慌成了一團。
“奶奶的，還能怎麼辦？衝出去！”那個年輕軍官拔出手槍。
團長製止他說：“你他媽沒長耳朵啊？聽聽，到處都是他們的人，往哪衝？想讓弟兄們送死啊？”
“不行……不行就投降吧？這好漢他不吃眼前虧嘛。”上年紀的軍官提議說。
團長覺得這主意不錯，探出頭來，扯著嗓子朝對麵山上吆喝：“對麵的桂軍弟兄，別開槍，有事好商量。”
對麵山坡後，影影綽綽的火光、人影中，傳來了毛澤東的聲音：“隻要你們繳槍投降，什麼都好商量。”
團長狡猾地要求：“口說無憑，你們得派代表過來談判，當麵答應我們的要求，不然弟兄們不放心。”
兩支火把熊熊燃燒，照亮了山坡前的路，也照亮了三個年輕的身影：兩襲長衫是飄逸的毛澤東與蕭子升，一身學生裝，是沉靜的蔡和森。一到曬穀場，幾十支槍口呼啦一下，就對準了他們。毛澤東的臉上，浮起了一絲嘲諷的微笑，仿佛在恥笑對方的小題大做。
“幹什麼幹什麼？都他媽把槍放下！”團長眼睛一瞪，換上笑容，抱拳迎了上來打招呼，“幾位，有勞有勞。”
毛澤東大咧咧地瞟了他一眼，問：“你是誰？”
“兄弟傅良佐督軍麾下王汝南師第三團團長，哦，這兒也就兄弟軍銜最高，幾位是……”
子升一一介紹著：“這位是桂軍譚浩明司令麾下毛副官，這位是長沙市政府蔡秘書，在下姓蕭，是長沙商會的代表。受譚司令和長沙各界委托，我們三人負責今天的談判。”
“歡迎，歡迎。”團長一臉誇張的笑容，熱烈地三人握著手，眼睛卻不住地上下打量著三個實在過於年輕的對手。
其他幾個軍官的目光也都集中毛澤東的身上，他的年輕與一身便裝首先已令他們露出了一絲懷疑之色。那個五大三粗的年輕軍官看了同伴們一眼，上前一步，一把握住毛澤東的手：“譚司令的副官好年輕啊。”
毛澤東淡淡地：“傅督軍的手下也不老嘛。”
年輕軍官笑了，手上卻突然一緊，狠狠捏了下去。毛澤東微笑著，同樣加了把勁。兩張笑臉下，兩隻手無聲地、卻是狠狠地較開了勁，那個年輕軍官的笑容突然僵住，他似乎想極力撐住，但手上巨大的疼痛卻令他忍不住嘴角直抽，整張笑臉一陣扭曲，變得滑稽可笑。幾個軍官盯著二人的較量，原本帶著的幾分輕視不由得一掃而光。占盡了上風的毛澤東慢慢鬆開了手，那名年輕軍官如蒙大赦，捂著手倒退出了好幾步。
團長趕緊打著圓場：“幾位，別站在這兒啊，那邊請，那邊請。”
坐在曬穀場的民居前，雙方談判正式開始。
“局勢擺在眼前，”方木桌前，蔡和森正侃侃而談，“貴部如今已被團團包圍，真要打，結局如何，團座及列位心裏想必都有數。但不論戰局如何，我長沙各界隻有一個心願，不希望看到仗在長沙城邊打起來，殃及我千年古城之無辜官民等。因此，隻要貴部能深明大義，化幹戈為玉帛，護法軍譚司令保證，決不傷貴部兄弟一人。毛副官，是這個意思吧。”
毛澤東端起了桌上的粗瓷茶碗，看也不看對麵的軍官們：“繳槍活命，就是這句話。”
蔡和森繼續說：“隻要貴部放下武器，盡可自由回鄉，一切資遣靡費，均由我長沙商界承擔。這一點，商會的蕭代表也可以保證。”
子升點點頭，慢口答應：“隻要不在長沙打仗，錢的事，都好說，都好說。”
團長與幾個軍官互相看了看，回話道：“這其他的嘛，也還好說，就是這繳槍，沒有必要吧？要不這樣，桂軍先撤圍，放弟兄們一條活路，我們保證掉頭就走，絕不回頭再踏進長沙一步，好不好？”
“雙方各撤一步？虧團座想得出來啊。”毛澤東哈哈大笑。
團長小心翼翼地問：“那毛副官的意思是？”
子升趕緊向毛澤東使眼色，但毛澤東全不理睬，反而更加趾高氣揚：“我軍兩萬弟兄已將你們重重包圍，占盡天時地利，能來跟你談判，就是給你們麵子。留槍不留人，留人不留槍，你們自己看著辦！”
那個年輕軍官先嚷了起來：“要是我們不交槍呢？”
“乒”的一聲，毛澤東把喝幹了水的瓷碗一放：“你試試！”
上年紀的軍官趕緊打圓場：“談判嘛，談判嘛，何必動怒，何必動怒呢？都坐，都坐。”
他提起桌上的農家粗瓷茶壺，殷勤地給毛澤東續著水。毛澤東昂著頭，四平八穩坐下了。團長向幾個軍官一使眼色，幾個人隨他退往一邊角落。
子升再也忍不住了，他站起身，笑著：“毛副官，蔡秘書，借一步說話好嗎？”
他們三人也起身，退向另一邊角落。看看四周，子升壓低了聲音：“潤之，你這幹什麼？他們能退出長沙，問題不就解決了嗎？何必非逼他們繳槍？”
“你怎麼這麼糊塗？兩萬人圍住三千人，倒平白無故放他們把槍帶走，這可能嗎？傻瓜也不會信啊。這種時候，你就得壓他一頭。真要讓他們帶走槍，走不出幾裏路他們肯定會明白，我們這邊是個空架子，所以不敢拿他們怎麼樣。到時候一個回馬槍，那才是真的收不了場！”
民居另一邊角落裏，那個年輕軍官一臉的不服氣：“要我說，這槍不能交，繳了槍，咱們弟兄還能剩什麼？那不成了人家板上的肉？”
“咱們現在已經是板上的肉了。換了是你是我，三千條槍擺在眼前，能不要嗎？他要真不要，那倒是不對頭了。”上年紀的軍官分析得頭頭是道。
團長一錘定音：“沒錯，他要真放咱們帶槍走，就證明來的桂軍不多，可能隻是先頭部隊，他們是在嚇唬人。要真是一步也不退，非全交槍不可，那才證明人家一口就能吞了咱們。真要那樣，咱們也隻有交槍保命了。”
重新回到談判桌前，火把依然通明，映照著相對而坐的兩方代表。團長試探著問：“弟兄們商量的意思，留下三百條槍，就當給桂軍的見麵禮，你看怎麼樣？”
毛澤東看也不看他，強硬地回答：“不行！”
“那，五百條？”
“不行！”
“我再退一步，帶一半，留一半，這總可以了吧？”
“譚司令的命令，一顆子彈也不能留。這事，不用再商量了！”
“毛副官這樣說，那就不好談了。”團長說著，向幾個軍官使了個眼色。
年輕軍官會意，頭一個橫起了眼睛：“帶一半，留一半，最多這樣！”
上年紀的軍官：“對對對，弟兄們總還要防防身吧？”
另一個軍官口氣更凶：“老子本來就不想交，媽的，了不起一拍兩散！”
毛澤東：“是嗎？”
“沒錯，怎麼樣？”
蔡和森向子升使了個眼色：“要是槍的事一時不好談，那就先談談遣散費的事吧？”
子升馬上接口：“我們商會的意思，隻要貴部弟兄離開長沙，路費嘛，士兵每人七塊大洋，班排長以上，每人二十塊，連長五十，各位覺得如何？”
上了年紀的軍官脫口問道：“那我們營長呢？”話剛出口，他已經意識到自己失言，看看周圍幾個軍官責怪的眼神，他尷尬地坐了下去。
蔡和森與子升換了個心照不宣的眼神，子升居高臨下地回答：“營長一百，團長二百。”
幾個軍官互相看了一眼，事到如今，大家顯然都無心再強撐下去了。
團長長歎了口氣：“毛副官，弟兄們要真交了槍，譚司令可要保證絕不為難咱們啊。”
帶著勝利的姿態，毛澤東昂起了頭，大模大樣地命令道：“開始吧。”
“是，是。”團長轉向士兵們，高聲宣布，“都給我聽著，把槍放到這邊，放完槍，退後一百米外，等候命令！第一排，出列。”
第一排士兵亂糟糟上前，把幾十支步槍和子彈、刺刀等扔在了地上。熊熊火堆，映照著一排排交槍的士兵腳步……
悄悄地，子升舒了一口長氣。毛澤東泰然自若，端起茶碗喝著水。
五
長沙城裏，入夜後的整條整條大街上，全是驚慌的人群，有人被擠倒，親人拚命地攔著，仍擋不住混亂的腳步踐踏。大人叫，孩子哭，亂作一團。混亂聲、哭喊聲傳入警察所，幾個青年警察麵露愧色，郭亮更是來回焦躁地走動著。終於忍不住了，他一步衝到警目麵前，叫道：“長官，長官！你聽聽，外麵現在亂成什麼樣了？全長沙城的老百姓都在逃命，街上都亂成了一鍋粥！多少人都在等著我們這些警察保護？可我們呢，還幹坐在這兒！我們是警察，是警察啊！長官！民國的警察條例是怎麼寫的，你自己平時是怎麼要求我們的？警察就要為民當差，警察就要保護民眾！現在是誰在保護民眾？不是我們，是第一師範的那些手無寸鐵的學生！”
“不要再說了！”警目一拳砸在桌子上！仿佛是為了平靜或者是掩飾一下心情，他掏出一支煙，然而，劃火柴的手卻不住地顫抖著，接連幾下，也沒能劃燃，此刻，警目的心情，顯然也在受著劇烈的煎熬。響聲中，警目剛剛劃燃火柴的手一頓，反燙著了自己。
郭亮似乎豁出去了，他猛地站了起來，三兩下解開警服上麵的扣子，一把將警服脫下、將警帽被狠狠摔在桌上。
“長官，這個警察，我不幹了！”郭亮轉身衝著警察們，“弟兄們，外麵，是我們長沙城的父老鄉親，是跟我們的父母、我們的兄弟姐妹一樣的長沙老百姓！為了長沙城，為了我們的父老鄉親，是條漢子的，跟我走！”
幾個青年警察一齊站了起來，紛紛脫了警服，跟著郭亮就要往外衝。
“都給我站住！”警目猛地站了起來，微微停了一停，把一串鑰匙扔在桌上說，“想空著手去送死嗎？槍櫃裏有十條槍，有槍的，上猴子石，去幫學生軍，沒槍的，全體上街，維持秩序！”
“弟兄們，走！”腳步匆匆，郭亮帶著九名扛槍的警察奔向猴子石。
而在他們前麵，還有一個人也正連滾帶爬地往猴子石跑，這個人就是才從一師逃跑出來的馬疤子。
一個多小時之前，在學友會事務室裏，子鵬原本很嚴密地監視著被反綁著雙手的馬疤子和劉俊卿，他們兩個人正席地坐在牆角。
秀秀看到劉俊卿又饑又渴的樣子，就從外麵端著一碗水拿了兩隻麥餅進來，看看劉俊卿反綁的雙手，她猶豫了一下，還是蹲了下來，將水碗送到了劉俊卿嘴邊。兄妹二人的目光微一接觸，秀秀轉開了目光。子鵬看到了，心裏酸酸的，想起以前和劉俊卿同學的日子，動情地說：“俊卿，喝點吧。”
猶豫了一下，劉俊卿湊上去，一口一口喝起了水。馬疤子看見了，也想喝，被子鵬打了一槍托之後，才安分了。
放下水碗，秀秀又拿起了一塊麥餅，遞到劉俊卿嘴邊。劉俊卿卻搖了搖頭，目光一直盯著妹妹。秀秀站起身，正要走，身後突然傳來了劉俊卿的聲音：“阿秀，你臉上、手上是怎麼了？是不是王家打你了，啊？”
秀秀的身子猛地一震，她這才明白劉俊卿剛才不吃麥餅，是因為看見了她頭上、手上那些早已褪得很淡的傷痕。一刹那，眼淚驀然一下滲出了她的眼眶。她突然轉身，在劉俊卿身邊蹲下了：“哥，我沒事，我……我有件事要告訴你。”
她突然帶起了羞澀的樣子讓劉俊卿有些奇怪：“什麼事啊？”
“我和子鵬……我和子鵬要在一起。”
劉俊卿一下沒聽明白：“你和子鵬？”
因為害羞、也因為不知道怎麼才能說清楚，秀秀猶豫著、羞怯地看了看子鵬。子鵬對秀秀笑笑，鼓起勇氣對劉俊卿說：“我要娶阿秀，我跟阿秀說好了，我們要結婚。”
“哥，你……你同意嗎？”秀秀望著劉俊卿，眼神裏充滿了渴望。
“我同意嗎？”劉俊卿愣了一下，妹妹的話讓真切地感覺到他們兄妹間似乎又回到了很久很久之前，那時候多美好啊，妹妹無論遇到了什麼事情都要哥哥拿主意。他醒悟過來，一直拒絕承認他的秀秀此刻是在把他當成唯一的親人，當成家長，請求他對婚事的支持！巨大的激動、巨大的喜悅驟然衝擊著劉俊卿的心，一刹那，他激動得全身都禁不住在發抖，狠狠地、狠狠地點著頭，連聲音都哽咽了：“阿秀，我同意，我同意，我同意！”
劉俊卿說著，一頭埋進了秀秀懷裏，泣不成聲。望著這一幕，子鵬的淚也忍不住了。而一旁的馬疤子卻狠狠地往地上啐了一口，唾沫落地的時候，馬疤子看到了那隻放在地上的瓷碗。
“哥是個混蛋，是個人渣！”劉俊卿劇烈地抽泣著，“哥不配，不配你叫一聲哥……”
秀秀為劉俊卿擦著滿臉的淚水：“哥，別這樣，我知道，我知道你其實一直在後悔，知道你一直想為我好。哥，以前的事，都過去了，不管做過什麼，你可以重新再來，我要你重新再來。”
“不，我不行，我沒有機會的……”劉俊卿使勁地搖著頭。
“俊卿，你有機會，我可以去求我姨父，求他原諒上次的事，求他不再追究你，他會答應我的。隻要你肯改，就沒有什麼是不能彌補，沒有什麼是不能回頭的。”
“哥，子鵬說得對，你那麼聰明，那麼會讀書，隻要你肯改，有什麼做不到？到時候，我和子鵬來想辦法，想辦法供你上學，供你重新讀書，好不好？你以前不是說過嗎，你天生就是讀書的人，你還那麼年輕，又那麼聰明，會有好多好多學校搶著要你，你會讀出出息的。”
“阿秀……”劉俊卿再次泣不成聲。
“哭哭哭，哭什麼哭？煩死了！”馬疤子突然一腳掃來，“砰”的一聲，那隻放在地上的瓷碗被他踢得猛撞在牆上，四分五裂！
“你幹什麼？”子鵬捅了他一槍：“老實點！往後退！”
“不幹什麼，聽他們哭得煩！”往後挪著的馬疤子，一條大腿下，悄悄壓住了一片尖銳的瓷片。
秀秀將瓷片一片片撿了起來，捧著碎瓷片剛要走，子鵬突然想到了什麼，拿起瓷片，拚湊起來，發現拚起的瓷碗缺了一片。看看地上，並沒有其他瓷片的影子，子鵬的目光落在了馬疤子身上：“你，手上拿了什麼？”