人 物 簡 介
生卒與經曆
詹姆斯·瓦特（James Watt，1736～1819），英國著名的發明家，英國工業革命時期重要人物，英國皇家學會會員和法蘭西科學院外籍院士，被稱為“工業革命之父”。
瓦特於1736年1月19日生於英國蘇格蘭格裏諾克市的格裏諾克鎮。他從小體弱多病，由父母進行了啟蒙教育。
瓦特在父親做工的工廠裏學到許多機械製造知識，15歲學完了《物理學原理》，並獲得了豐富的木工、金屬冶煉和加工等工藝技術的知識。
1752年，瓦特到格拉斯哥的一家鍾表店當學徒。1753年，瓦特到倫敦學習數學儀器製造，給莫根當學徒。經過刻苦學習、努力實踐，他已能製造難度較高的象限儀、羅盤、經緯儀等。
1763年，瓦特到著名的格裏諾克大學工作，修理教學儀器。在大學裏他經常和教授們討論理論和技術問題，從他們那裏學到許多科學理論知識。這對他後來的發明工作影響很大。
1781年，瓦特製造了從兩邊推動活塞的雙動蒸汽機。1785年，他因改進蒸汽機的重大貢獻，被選為皇家學會會員。
1819年8月25日，瓦特在靠近伯明翰的希斯菲德逝世，享年83歲。
成就與貢獻
瓦特的主要貢獻是對當時已出現的蒸汽機原始雛形做了一係列的
重大改進，發明了單缸單動式和單缸雙動式蒸汽機，提高了蒸汽機的熱效率和運行可靠性，對當時社會生產力的發展做出了傑出貢獻。
瓦特所做的第一項重大革新就是增加一個獨立的凝汽室，於1769年獲得專利權。他還使蒸汽缸與外界絕緣，又於1782年發明了雙動蒸汽機。
這些發明使蒸汽機的效率至少提高了四倍，實際上，效率的提高意味著一台華而不實的裝置與一台有巨大工業價值的機械之間的差別。
1781年，瓦特還發明了一套齒輪，從而使蒸汽機的往複運動變換成為旋轉運動。這套齒輪使蒸汽機的用途增多。
瓦特又發明了自動調節蒸汽機運轉速度的離心式調速器、壓力計、計數器、示功器、節流閥以及許多其他儀器。
除了改良了蒸汽機，瓦特還發明了氣壓表、汽動錘，以及一種新的透印印刷術，此外瓦特還對油燈進行了改進，發現了一種新的利用望遠鏡測距的方法，改進了蒸汽碾壓機以及延用至今的機械圖紙著色法。這些都推動了產業革命的進程。
地位與影響
瓦特是曆史上最有影響的人物之一，他是一位偉大的天才發明家，他所發明和改良的蒸汽機大大地推動了產業革命的進程，為人類社會進入“蒸汽時代”奠定了堅實的基礎。
在瓦特的訃告中，對他發明的蒸汽機有這樣的讚頌：“它武裝了人類，使虛弱無力的雙手變得力大無窮，健全了人類的大腦以處理一切難題。它為機械動力在未來創造奇跡打下了堅實的基礎，將有助並報償後代的勞動。”
為了紀念瓦特在發明和改良蒸汽機方麵的突出貢獻，人們將功率和輻射通量的計量單位稱為瓦特，常用符號“W”表示。