神秘的克裏特文明
克裏特文明產生於約公元前1900～前1450年，是歐洲最早的古代文明，也是古希臘文明的前驅。
克裏特島是一個東西長約250公裏、南北寬約12~60公裏的狹長島嶼，橫亙在希臘與北非之間，南連非洲最古老的文明中心埃及，東麵是產生了蘇美爾、阿卡德、巴比倫等偉大文明的西亞地區。
克裏特島孤懸於大海之上，直到公元前8000年才進入新石器時代。大約自公元前5700年起，克裏特出現了陶器，因為克裏特的社會生產有了一定的發展，人們要用陶器把多餘的糧食和食品保存起來。社會生產的發展，刺激了人口的增長和生存條件的改善。在克諾索斯，居民的居住麵積達到4000平方米；房屋開始出現並不斷地得到改進，牆麵被抹得光滑平整，而且經常用石頭加固，陶器的數量也有不小的增加。同時，克裏特島上的居民點不斷增加。到公元前5世紀中期，整個克裏特島都有人類居住了。此時的克裏特人通過航海，與外界保持著較密切的聯係。
從大約公元前2800年開始，克裏特進入了金石並舉的時代，金屬工具出現並逐步取代石器和木器、骨器。金屬工具的出現，表明克裏特在向階級社會的轉型方麵邁出了重要的一步，克諾索斯等地宮殿建築的興起也明確無誤地告訴我們，克裏特已經出現了階級分化，國家也可能萌芽。
從此克裏特進入了階級社會。統治者的地位已相當鞏固，世襲製可能也出現。早在前宮殿期，克裏特的墓葬已表現出明顯的貧富分化趨勢。大部分人的墓地較小，且多由生磚砌成。大墓數量較少，多為石製。在馬亞，墓葬的差別則更加明顯。在大墓的隨葬品中，有很多表明墓主身份與地位的銀瓶、珠寶、象牙、陶器，甚至可能有王冠、權杖一類的物品。
到了宮殿期後期，克裏特的階級分化更為明顯：克諾索斯迷宮的建築麵積達12萬平方米，加上周圍的附屬建築，其占地麵積在2萬平方米以上。它設計精巧，裝飾華麗。宮殿依山而建，支以上粗下細的石柱。各廳堂和走廊的牆壁上描繪著各種彩色圖畫，其題材多為表現日常生活，有的在鬥牛，有的在舉行慶典，有些是海洋中的生物，其中一幅畫畫著一年輕人抓住牛的雙角，試圖利用牛頭的猛揚而躍上牛背，牛的憤怒、人的自如均栩栩如生。其動作的驚險令現代的鬥牛士不敢一試。更為有趣的是，畫中人物大多衣著摩登，頭發卷曲，上衣領口開得頗低，袒胸露背，以致有人戲稱其為18世紀的巴黎貴婦。
克裏特最主要的經濟活動是農業和畜牧業。克裏特人使用木犁耕地，還使用雙刃斧、雙麵鎬、鐮刀、鑿子、鋤頭等。主要農作物除了大麥、小麥、扁豆外，還有葡萄、橄欖、無花果等。這兩種作物對後世影響甚大，橄欖油成為希臘人最主要的食用油；葡萄酒則成了希臘人最主要的飲料。綿羊、山羊、豬、狗、奶牛等動物這時也都被馴化了，人們的狩獵活動相對較少，這就是當時的畜牧業。
克裏特人的手工業專業分工已成趨勢。出現了陶工、皮革工、青銅匠、石匠、雕象牙者、書吏等不同種類的職業，民間也有一定數量的手工業者，但在當時社會生產發展水平不同的情況下，他們不以手工業為生，而是亦工亦農，或者亦工亦牧，手工業僅是他們在農閑時的副業。
克裏特人的藝術天才令人讚歎，克諾索斯等地的宮殿中均有十分精美的壁畫，畫中人物姿態各異，表情生動，寥寥數筆，往往就使人物形象躍然壁上。克諾索斯王宮千門百戶，曲折相通，宮中設施完善，連浴室、衛生間都精心設計。
但是，在大約公元前1700年，克裏特各地的宮殿遭到了希臘人或者小亞細亞人的入侵者的嚴重破壞。這次大破壞後，所有的宮殿都被重建，除規模有所擴大外，新宮殿在設計和建築風格上都與以前的宮殿十分相似。
宮殿的重建標誌著克裏特文明進入了它最繁榮的時期。它的產品被銷往古希臘大陸各地，古希臘大陸各城邦受到了克裏特的巨大影響。
克裏特文明的繁榮維持了大約兩個多世紀，在公元前15世紀克諾索斯和其他各地區的宮殿由克裏特附近特拉島的火山噴發被毀。這次的大噴發把克裏特島一分為三。火山噴發引起的地震使克裏特的宮殿嚴重受損，由地震而引起的海嘯摧毀了克裏特的海軍。隨風飄來的火山灰幾乎毀滅了島上所有的一切，使克裏特陷入了嚴重的饑荒之中。正當克裏特勢力劇衰之時，大陸上的希臘人趁火打劫，侵入克裏特島，成了該島的新主人。此後，克裏特便被希臘人占據。克裏特原有的文化僅在少數邊緣地區存在，代之而起的是希臘大陸的邁錫尼文明。
邁錫尼文明
邁錫尼文明產生於約公元前1600~前 1100年。邁錫民文明衰亡後，繼之而起的是荷馬時代以及古典後期的雅典文明。
邁錫尼文明的建立者阿卡亞人是希臘人的一支，約公元前1600年左右，他們從巴爾幹半島北部向南遷徙，分布於中希臘和南希臘伯羅奔尼撒半島一帶。稍後，一些阿卡亞人也進入了小亞細亞西岸及附近島嶼。希臘人進入巴爾幹以後，並未能立刻取代原有的居民。他們在和土著人的長期鬥爭與交往中，既學習到土著居民的農牧業和建房造屋的技術，還學了不少語言詞彙，後世希臘人的不少地名都可能來自這些土著居民。希臘人的語言和土著語言的廣泛混合，可能就是邁錫尼希臘語的基礎。
希臘人定居下來後，就開始建房築屋，燒製陶器，從事農牧業活動。但在公元前2000年代前期，其發展一直比較緩慢。從公元前2000年代中葉起，中、南希臘的發展速度明顯加快，先後進入繁榮時期。
邁錫尼文明的特點表現在：它的中心地點擁有宏偉的宮殿建築、堅固的城牆、巨大的墓葬、大量的貴金屬器皿、有高度藝術水平的手工業製品以及自東方輸入的大量奢侈品。
在邁錫尼文明巔峰時期，阿卡亞人創造出了不少人間的奇跡。他們所建造的宮殿，被後來的希臘人稱作“庫克洛佩斯宮殿”，因為他們不敢相信，古人能把這些巨大的石塊堆砌起來。因此在他們心目中，這隻能是傳說中的獨眼巨人庫克洛佩斯的傑作。
據古希臘傳說，邁錫尼時代的人們十分好戰：底比斯王奧狄浦斯自願流放後，他的兩個兒子為了爭奪王位，各自糾集同盟者，在底比斯城下殺得屍橫遍野血流成河，最後兩兄弟得到雙雙陣亡的下場。而邁錫尼王阿伽門農則為助其弟奪回被拐走的妻子，也興師動眾，糾集希臘各路兵力，跨海遠征。據傳說宙斯的私生子、勇武無敵的赫拉克勒斯曾奉其表兄邁錫尼國王歐律斯特之命，先後前往伯羅奔尼撒半島和埃裏西島，完成了鬥殺巨獅、奪回三身巨人看守的牛群、取回女神守護的金蘋果等12項艱巨的任務。另一位英雄伊阿寧因得到公主美狄亞青睞，竟憑著愛情的力量，一路上避開各種陷阱，克服重重困難，隻身遠征達克裏特島最西端的腓斯特斯城，戰勝了守衛在那裏的惡龍，帶回了金毛羊，確保了阿卡亞王國的繁榮。
希臘人初到巴爾幹時，統治者多采用豎井墓葬式。豎井墓中隨葬品十分豐富，且多為工藝水平很高的來自埃及、小亞細亞等地的貴金屬製品。公元前2000年代中後期，豎井墓為圓頂墓所代替。與豎井墓相較，圓頂墓規模更大，結構也更為複雜。邁錫尼的所謂“阿伽門農”的石墓，有一條長36米、寬6米的墓道，墓門高54米、寬27米。墓室為圓形，高145米，墓頂由33排大石板組成。因此，圓頂墓被認為是國王的墓，從此出現的邁錫尼國家也就被稱為“圓頂墓王朝”。
邁錫尼文明時代修建的城牆是一引人注目的景觀，它們當中最著名的可能莫過於邁錫尼城了。城牆的主要部分是碩大無比的石頭，據傳說邁錫尼城的城牆是由海神波塞冬的子嗣珀修斯在公元前15世紀建造的。整座城牆都是用粗糙的，未經修整的大石塊堆砌而成。這些石頭中最小的，據說兩頭騾子都拉不動。城門上方有三角形的巨大石雕，上有兩隻雄獅抱柱，故稱獅子門，這是歐洲大地上最為古老的石雕。邁錫尼的獅子門更是舉世聞名。它是在一塊巨大的門楣石兩邊各堆起石塊，上部的每一石塊都較下麵的石塊向中心錯開一點，從而形成一個三角形狀的空間。在三角形底邊的正中即門楣的中心豎有一根柱子，柱子兩邊各有一隻獅子。獅子的前爪均搭在柱基上，全身幾乎直立，既似昂首向天，又像瞪視著往來行人。前1450年，阿卡亞人的線形文字B(希臘文最早的一種寫法)出現於克裏特的克諾索斯王宮，是邁錫尼取得勝利的標誌。圓頂墓和線形文字B還出現於希臘其他諸多地區，也就是說，所謂邁錫尼文明，並不是一個統一的國家的文明，而是包括邁錫尼、派羅斯等許多早期城市文明的總稱。邁錫尼文明時期已大量使用奴隸。他們分屬於宮廷、神廟、貴族所有，也有屬於金屬匠的。他們從事各種農業或手工業勞動，靠領取一定口糧生活。邁錫尼時代的國家組織還帶有軍事民主製的殘餘色彩。國王之下有指揮軍事的將領、王的仆從、公社的上層分子，有的地方還有長老會和民眾會。
公元前15世紀到公元前14世紀是邁錫尼文明發展的頂 峰。此時北起中希臘的底比斯、南到伯羅奔尼撒南半島端，大體都處於邁錫尼文明的影響之下。前一時期盛極一時的克裏特則被希臘人占領；愛琴海中的基克拉底斯群島、小亞細亞西岸大抵也受到邁錫尼文明不同程度的影響；非洲的埃及、地處小亞內陸的赫梯帝國似乎與邁錫尼文明也有或多或少的接觸；連當時尚處於蠻荒狀態的意大利，好像也感受到邁錫尼文明的存在，進口了一些它的產品。整個東地中海地區，此時都成了邁錫尼希臘人活動的範圍。但到了公元前1250年左右，邁錫尼人開始圍繞主要的城市築起巨大的防衛城牆，這是因為他們的世界遭到了外來者的入侵。到公元前1200年左右，這些城市相繼被毀棄，僅僅100年的時間，這些輝煌的邁錫尼城市文明就衰落了，從而也宣告了一個時代的結束，希臘開始走入一段全新的文明曆程。