第五十三回 雷正琯密劄訪錢江 楊輔清匿兵破慶瑞 (2)
且說太平大將前軍主將輔王楊輔清，自得洪秀全立為主將，以江、鄂一帶，有李秀成、陳玉成等，可以支持大局。唯清軍糧道，當時實靠閩、粵，若不先破福建，並下廣州，終無以斷清兵糧道，乃函商李秀成，願以大軍下閩、浙。時李秀成自撫定蘇州之後，連與洋兵交戰，直下清浦，複破洋兵，得洋槍二千餘支，乃回軍蘇州。適清兵馮子材等，有複攻常州之說。秀成乃再回常州府，撫定各路，使由南京直至蘇州，皆無梗阻。乃甫到常州，即接楊輔清來文：力陳由浙入閩之利。秀成亦念欲顧東南，須阻斷清軍糧道，方足使東南穩固，庶可以北伐也。遂讚成楊輔清之議，改令李世賢重顧浙江，兼應贛省，令黃文金顧贛，而以魏超成助之；並令陳宗勝重顧皖、贛之間，即準令楊輔清南下。
那楊輔清既接李秀成回文，亦以入閩為是，惟秀成回文之意，仍注意北伐，故並囑楊輔清道：“伐閩以斷敵軍糧道，自是要策。但鄙意仍重北伐，若既下福州之後，即留將駐守，宜速回軍，以固天京根本可也。”楊輔清道：“豪傑之士，所見略同，吾意決矣。”乃即報之洪秀全，將發兵而南。
廣西一帶，有陳金剛起事，欲附太平天國，乃致函於楊輔清道達意見。
楊輔清道：“此人正合用著也！”原來陳金剛部下，亦擁眾萬人，有部將江誌、侯臣、戴鄭金等，頗稱敢戰，故縱橫於廣東之肇慶、羅定、以迄廣西，清兵屢疲於奔命。楊輔清因此以為陳金剛可用，並對左右道：“兩江清兵之糧，仰給於廣東、福建；兩湖清兵之糧，仰給於貴州、廣西。今吾下閩省，以斷清兵於兩江運道；即以陳金剛牽製廣西，亦足斷清兵於兩湖運道，並足為翼王聲援也。”乃奏知洪秀全，以王爵封陳金剛；並封江誌、侯臣、戴鄭金為列侯，令其分攻桂省去後，楊輔清摒擋各事，發兵六萬，由寧國南下，先後陷徽州、淳安等處，複破嚴州、金華，所向披靡，遠近震動，直趨處州。
時清廷以慶瑞為知兵，飛調慶瑞為閩浙總督，以拒楊輔清。那慶瑞探得楊輔清軍勢浩大，恐不能抵敵；乃六百裏加緊求救於曾國藩。那時曾國藩自分兵十道，攻退黃文金、李世賢後，軍勢複振。及接慶瑞告急之報，即派總兵朱品隆、江長貴，各領兵七千人，分道往援慶瑞。此時慶瑞部下士卒二萬人，連著旗兵共有二萬餘人，由福州過單陽，直抵溫州，移向處州進發。沿途聽得楊輔清領大軍六萬，將由浙南下，乃謂左右道：“楊輔清在洪秀全軍中，號為能將，自李秀成、陳玉成而下，彼即與李世賢齊名。其部下又能征慣戰，且數倍於我。彼若先得處州，將乘勢南下，那溫州地方瀕海，我軍水勢未備，難為犄角。不如先踞處州，方為上策。”隨率人馬趨處州；再一麵催曾國藩發援應。
將抵處州，探得楊輔清本部，離處州城隻有三四十裏，瑞慶欲候曾國藩救兵到時，然後出戰，是夜在城樓上從高北望，見楊輔清本部旌旗齊整，刁鬥森嚴，不覺駭然。謂左右道：“楊輔清人馬何其眾也！想不出明日來攻城矣！”次早傳令軍中，嚴密守禦，不想自晚至暮，並不見楊輔清來攻城，慶瑞心中大疑。自忖道：“楊輔清南下，應在急戰；不來攻城，其中必有別謀。”正在疑慮，忽探馬飛報：楊輔清現派兵四處查察小路，大營向西路，不知何意？慶瑞拍案道：“楊輔清軍中必無六萬人馬，不過虛張聲勢耳！吾方以大兵先扼處州，波即不敢越處州而過矣。今計曾國藩救兵非旬日可到，若被楊輔清借越小道，直達閩境，沿途號召，後患方長。今不可不戰。