第一回 花縣城豪傑誕生 小山頭英雄聚首
詩曰：
金田崛起奮同仇，歎息英雄誌未酬；又見腥膻渺無際，秦淮嗚咽水空流。
哀哀同種血痕鮮，人自功成國可憐；莫向金陵閃眺望，舊時明月冷如煙。
這兩首七絕，是近時一個誌士名叫誌攘的所作。為慨太平夭國十四年基業，成而複敗，得而複喪，憑今吊古，不勝故國之悲。玩其詞氣，大有歸罪曾、左的意思。其實興亡成敗，大半都是自己造出來的：假使定都金陵而後，君臣一德，上下一心；楊、韋不亂，達開不走；外和歐、美，內掠幽、燕，就有一百個曾國藩、左宗棠，有什麼用呢？不然，洪王初起時光，信用未孚，軍械不足，三五千的保良軍，怎麼倒能旗開得勝，馬到成功，把清國人馬，殺得一敗如灰？到後來地大人眾，糧足兵精，倒反覆亡了呢？所以在下斷定太平天國的亡，不幹曾、左，都是太平天國自己亡掉的。看官不信，且聽在下道來：話說中國自大明崇禎十七年，被滿清並掉之後，漢族人民，時時圖謀恢複：像雲南的吳三桂，武昌的夏逢龍，昆明的李天極，台灣的朱一貴，衰州的王倫，甘肅的張阿渾，四川的王三槐，河南的李文成，永州的趙金龍等，眾多豪傑，差不多沒一年不亂。無奈人心思漢，天命祚清，西起東滅，終沒有成過一回事。直到清宣宗道光未年，佞幸專權，朝多失政，水深火熱，百姓苦不堪言，英雄造時勢，時勢造英雄，廣西地方，才崛起一位非常大豪傑，做出一番動地驚天大事來。
此人姓洪，名秀全，廣東花縣人氏。自幼抱負不凡，嚐與同縣人駱秉章，月夜池塘洗澡，秀全信口占道：夜浴魚池，搖動滿天星鬥；非常之誌，溢於言表。駱秉章應聲對道：早登麟閣，挽回三代乾坤。秀全道：“乾坤已非三代，麟閣早屬他人，登也不必，挽也多事。”秉章笑他為狂人。秀全也不睬。及長，專好結交豪傑，時人都非笑之。隻有同縣人馮逵，字雲山的，深相讚許，稱秀全非池中之物！道光二十九年，兩廣地方，賊盜蜂起，如羅大綱、大鯉魚、陳金剛等，都擁有三五千人馬，打村劫舍，橫行無忌。官場怕耽幹係，索性隱起不奏。秀全慨然道：“賊盜橫行，清朝的能力，已經瞧的見，投袂奮起，正在此時！”不防背後有人道：“秀全哥如此抱負，何不索性起來做一番事業！”秀全回頭，見來的不是別個，正是生平第一知己馮雲山，不覺大喜。遂邀雲山坐下道：“逆胡肆毒，神州陸沉，黃帝子孫，誰不願報仇雪恨？這會子兩粵豪傑，風起雲湧，正是大亡逆胡之時。
使我洪秀全有尺寸之憑藉，建義桂林，聲罪北平，則三齊抗手之雄，燕、趙悲歌之士，安知不聞風響應！”雲山道：“哥哥既然知道，何不就動手呢？”洪秀全道：“雲山又來了！光複這一件事，非同小可，豈是赤手空拳，能夠做得的。至少總要有三五千人馬，才能夠動得手。”雲山道：“從來說千軍易得，一將難求！隻要有了豪傑幫助，三五千人馬，何難一呼而集？”洪秀全道：“豪傑之士，我是很歡迎的！怎奈眼前沒有，我也沒法。”雲山道：”獨怕哥哥不誠心。要是誠心求賢，眼前就有一個大豪傑。”洪秀全道：“豪傑在那裏？姓甚名誰？”雲山道：“就在本城花縣衙門裏。
”洪秀全笑道：“兄弟講玩話了！官場中那裏有豪傑？”雲山道：“此人並不是官，是一個幕友。姓錢，名江，浙江人氏。胸羅戰史，腹有奇謀，端的經天緯地。此番來粵，也是為物色真人，同謀光複。哥哥如果要見，我就去請他來。”洪秀全道：“你與他幾時認識的？”雲山道：“認識得沒有幾多天。”洪秀全道：“衙門中人怕有點兒靠不住。”雲山道：“我馮逵總不會給當你上。”洪秀全道：“不是這麼講。人情鬼蜮，世路崎嶇，怕你也被人家套在圈中。”馮雲山道：“哥哥，你沒有見過他，所以這麼說。一見之後，你也相信了！”洪秀全道：“既是這麼說，就煩兄弟請他來談談。要真是誌同道合，就是中國人民的福氣了。”雲山道：“不瞞哥哥說，我已與他約好了呢。”當夜無活。次日，馮雲山黑早起身，略點了點子饑，就出村迎接錢江去了！
卻說這錢江，表字東平，本貫浙江歸安人氏。少失怙恃，依叔父錢閎作生花縣城豪傑誕生小山頭英雄聚首活。五歲上學，聰穎非常；九歲下筆成文。叔父常說道：“此是吾家千裏駒，他日定能光宗耀祖！”錢江急應道：“大丈夫作事，成則流芳百世，敗則遺臭萬年。豈單靠光宗耀祖乎！”眾人莫不稱奇。既長，諸子百家，六韜三略，兼及兵刑、錢穀、天文、地理諸書，無所不讀。時揚州魏平，任歸安令，聞江名，以書召之。江大笑道：“江豈為鼠輩作牛馬耶？”遂以書絕之。