第一章航空航天
從1783年人類乘熱氣球第一次升空，到1957年蘇聯成功發射第一顆人造地球衛星，再到1986年美國的“先驅者”10號探測器飛出太陽係，人類向天空進軍邁出了可喜的三步。
航空就是在空氣裏航行。
航天則是在電離層以外的空間進行。而航天的範圍，大體是劃到太陽係為止。太陽係以太陽為中心，有九大行星圍繞它旋轉。從裏到外，分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。現在，人類發射的航天器已經向裏探測了水星、登陸了金星，向外登陸了火星、飛過了木星以外的所有行星。可以說，太陽係內尤其近地間的飛行，是人類航天活動的基本內容。最遠的冥王星與太陽的平均距離為6×1012米。“先驅者”10號探測器於1972年3月2日發射，約於1986年10月穿過冥王星的平均軌道，這段航程足足用了約14年零200天的時間。看來，人類航天的征程還十分漫長。
飛出太陽係，就走進了恒星際空間。宇宙間有無數個恒星。其中，離太陽最近的恒星是比鄰星，它與地球的距離遠達4.22光年，也就是說，即使乘上以光速行駛的宇宙飛船，也要飛4.22年。所以人類向宇宙進軍的任務仍然十分艱巨。