費爾普斯抓著福爾摩斯的手吻個不停。
“上帝保佑你，先生!”他大聲叫道，“你挽救了我的榮譽。”
“好啦，你知道，這同樣關係到我的榮譽，”福爾摩斯說，“我辦案失敗就跟你丟掉海軍協定一樣，都是不愉快的。”
費爾普斯把這份珍貴的文件揣進他上衣裏麵貼身的口袋。
“盡管我不想再一次打擾你吃早餐，但我還是很想盡快知道你是怎樣把它弄到手，在哪裏找到的。”
歇洛克·福爾摩斯匆匆把火腿蛋吃完，喝了一杯咖啡後，站起身點上煙鬥，然後又坐到椅子上。
“事情是這樣的，”福爾摩斯說道，“和你們在車站分手後，我漫步到了風景優美的薩裏區，最後在一個名叫裏普利的小村子的客店裏喝過茶，給水壺灌滿水，買了一塊夾心麵包放在口袋裏，把準備工作做好了。我一直等到傍晚，才返回沃金，當我走到布裏爾布雷旁邊的公路上時，天快黑了。
“我一直等到路上沒有一個行人了——我想，那條公路可能一向沒多少人走——才爬過柵欄，摸到屋後麵。”
“你怎麼不走大門呢?那扇門一天到晚都是開著的啊!”費爾普斯突然喊道。
“是開著的，但我故意不走大門。我選了個長著三棵樅樹的地方，在這些樅樹的掩蔽下，我走了過去，屋子裏的人是看不到我的。我蹲在旁邊的灌木叢中，從一棵樹後麵，爬到另一棵樹後麵——你看，我的褲子的膝蓋部位都磨破了。——一直爬到你臥室窗戶對著的那叢杜鵑花旁邊才又蹲下來，等候事情的發展。
“你房子裏的窗簾還沒有放下，哈裏森小姐坐在桌旁看書。等她合上書，關好百葉窗，走出臥室時，已經是十點一刻了。
“我不止聽到她關門的聲音，還清楚地聽到她用鑰匙鎖門的聲音。”
“鑰匙?”費爾普斯突然喊道。
“是的，我事先交待過哈裏森小姐，讓她睡覺前，從你的臥室外麵把門鎖上，並親自保管鑰匙。她完全照我的話去做了，可以肯定地說，如果不是她的合作，我就不會找到你上衣口袋裏的那份文件了，後來她走開了，燈也熄了。我還是在杜鵑花叢裏蹲著。
“雖然夜色很好，但蹲在那裏真不好受。那種激動的心情，就跟漁人在河邊守候魚群一樣。我等了好長一段時間，華生，這幾乎和我們在查‘斑點帶子案’時，在那間死氣沉沉的屋子裏等候的時間一樣長。沃金教堂的鍾聲一刻鍾一刻鍾地響過去，我不止一次地想放棄這種等候。但是，終於在淩晨兩點鍾左右，我突然聽到拉開門閂和鑰匙開鎖的聲音。很快，供仆役出入的門開了，約瑟夫·哈裏森先生走到了月光中。”
“約瑟夫?!”費爾普斯又突然打斷了福爾摩斯。
“他光著頭，但肩上披著件在緊急情況下可以用來作蒙麵布的黑鬥蓬。他躡手躡腳地走到牆壁下的陰影中，走到你臥室的窗戶旁，用一把薄薄的長刀插入窗框，把窗閂給撥開了。然後他撬開窗戶，又把刀子插進百葉窗的縫中，把百葉窗也打開了。
“從我藏身的地方可以清楚地看到屋裏的情況和他的一舉一動。他點燃壁爐台上的兩支蠟燭，把門這邊地毯的一角卷了起來，然後彎腰取下一塊小方木板，那是管道工修煤氣管道接頭時用的，這塊木板蓋著丁字形煤氣管接頭，有條管子從這裏通往廚房，供氣給廚房。約瑟夫就是從這個隱秘的地方把文件取出來的。隨後他把木板重新蓋好，又把地毯鋪平，吹滅了蠟燭，他沒想到我在窗外正等著他，所以一下子就撞進我懷裏。
“這位約瑟夫先生比我想象的還要凶狠得多!他舉起刀向我撲過來，我不得不抓住他，在我占上風之前，他劃傷了我的手指。我們結束搏鬥後，他由於被我打腫了一隻眼，看起來像是一個窮凶極惡的人，但他聽從了我的勸告，交出了文件。文件到手後，我便放他走了。不過我今早給福布斯發了份電報，把事情告訴他了。如果他動作快，把約瑟夫給抓住了，那就太好了。不過，我想，他很有可能抓不到人，這正是政府希望的，還有，霍爾德赫斯特勳爵、珀西·費爾普斯先生都寧願約瑟夫逃跑，也不願讓這個案子送到法庭上去審理。”
“我的天啊!”弗爾普斯呻吟道，“這是真的嗎?在我非常痛苦的這十個星期裏，這份被盜走的文件真的一直和我在同一間屋子裏嗎?”
“正是這樣。”
“那麼約瑟夫，他是一個惡棍和盜賊了!”
“哼!約瑟夫是一個從他外表看不出的非常陰險的危險人物。從他今早對我所說的那番話看來，他很有可能在股票交易中虧得血本無歸，為了扭轉虧空，他什麼事都做得出來。作為一個極端自私的人，一有機會，他是不會顧及他妹妹的幸福和你的名譽的。”
珀西·費爾普斯坐回他的椅子上，說道：“我的頭都昏了，你的話讓我更暈頭轉向。”
“你這個案子最大的困難，”福爾摩斯說教似地說，“就在於線索太多。一些毫不相幹的線索把真正的線索給遮住了。我們麵前的事實很多，但我們隻能把那些有用的選出來，按順序依次串起來，再重新推敲事情的每個環節。我開始對約瑟夫產生懷疑的根據是，那天晚上你本來是要和他一塊回家的，而他又對外交部很熟悉，何況又順路，所以我很自然地就想到他一定會來找你。後來，我聽你說有人急於潛入那間臥室。我想，隻有約瑟夫才有可能把東西藏在那間臥室裏——你對我們說過那天你和醫生一起回家時，是怎樣讓約瑟夫搬出臥室的——我的懷疑由此就變成了肯定。特別是頭一晚沒人陪你，就有人企圖潛入室內，這說明那家夥很熟悉房間裏的情況。”