“爵爺，我也這樣覺得，我妻子也是一樣。說實話，我們敬愛的查爾茲爵士，他的死，我們很難過，這裏周圍的環境，處處讓我們內心不得安寧。”
“你是怎麼想的呢?”
“爵爺，我想以後做點生意，查爾茲爵爺慷慨大量，想著我們的生計。不說這些了，爵爺，先去看看你的房間吧。”
在這古老的廳堂的上部，有一周裝有回欄的方形遊廊，要通過一段雙疊的樓梯才能上去。由中央伸出兩條長長的甬道一直穿過整個建築，所有寢室的門都開向兩條甬道。
飯廳是晦暗陰鬱的地方，這是一間長形的屋子，有一段台階把屋子由中間分隔成高低不等的兩部分，較高的部分為家中人進餐之所，另一部分則給傭人使用。在一端的高處建了一處演奏廊，若是一排燃燒的火炬把屋子照亮，房內的感覺會柔和一些，而現在讓人感到壓抑。
我們勉強地吃完飯，然後就徑直到新式的彈子房去吸了一會煙。
亨利爵士對我說：“說實話，這真不是一個讓人覺得愉快的地方，總讓人感到有點不對勁，難怪我伯父單獨住在這心裏不安呢。咱們今晚早點休息，興許明早會愉快些。”
在上床之前，我拉開窗簾向外眺望了一番。這扇窗子開向廳前草地，再遠一些又有兩叢在風中搖擺的樹。
我雖然有些疲倦，可輾轉反側怎麼也無法入睡。古老的房屋死一般的沉寂，遠處的報時鍾一刻鍾一刻鍾地響著。突然，在死寂的深夜裏，一種婦女啜泣的聲音傳進我的耳鼓，清晰而又響亮，像是一個不能忍受折磨的人強忍著哽咽的喘息。我在床上坐了起來，靜靜地聽著。這聲音不可能是來自遠處的，可以肯定，就是在這所房子裏。這樣過了半個小時，除了鍾的敲打聲之外，這間屋裏再沒有別的聲音。
7梅利瑟宅邸的主人斯台普吞
第二天清晨，新鮮的景色多少消除了我們初到莊園時產生的陰鬱印象。當巴斯克維爾爵士和我吃早飯時，陽光透過盾徽形的窗玻璃折射進一片片柔弱的光澤。如果說這就是那個讓人壓抑的房間，真有些讓人不敢相信。
“我覺得這隻能怨我們自己，與房子無關，”亨利爵士說，“昨晚咱們過來時又累又冷，自然會留下沉悶的印象。現在，感覺就不一樣了，精神愉快多了。”
我沒有順著他的話說下去，回答道：“昨天夜裏，你聽到有婦女在哭泣嗎?”
“真是讓人納悶，我在半睡半醒中確實聽到過哭聲。後來就聽不見了，我就以為自己是在做夢。”
“是個女人的哭聲，我敢肯定地說。”
“這件事，咱們得問個明白。”他搖鈴叫來了白瑞摩，問他是否聽到了昨夜的哭聲。聽了主人問話，總管臉色更蒼白了。
他回答道：“爵爺，這房裏隻有兩個女人，一個是我老婆，我敢保證，不是她發出的哭聲；另一個是女仆，她睡在廂房裏。”
可是後來證明他竟在撒謊。吃過早飯後，我在長廊上恰巧遇到了白瑞摩太太，陽光正照著她的臉，她是個身材高大的胖女人，嘴角帶著嚴肅的表情，可是她的兩眼無可掩飾地紅著，她用紅腫的眼睛望了我一下。不用說，夜間哭的就是她了。她為什麼要哭得那麼傷心呢?她丈夫又居然冒著被人發現的危險否認事實。難道我們在攝政街所看到的那輛馬車裏的乘客是白瑞摩嗎?他第一個發現了查爾茲爵士的屍體，也隻有他才能介紹死者的有關情況。我怎樣才能弄清這一點呢?顯然，我該去找格林盆的郵政局長，弄清那份試探性的電報是否真的當麵交給了白瑞摩。結果無論怎樣，我至少得向福爾摩斯提供些情況。
早餐之後，亨利爵士要看很多文件，因此這段時間我就出門了。我沿著莊園的邊緣走了四英裏，來到一個荒涼單調的小村，村中有兩所房子較其餘房子高大，一所是客棧，另一所是摩梯末家。
我沒想到郵政局長還是本村的食品雜貨商，他對那封電報記得很清楚。
“先生，我完全按照指示叫人將電報送交白瑞摩先生的。”他肯定地說。
“誰去送的?”我問。
“我的孩子傑姆士送去的。傑姆士，是你上星期把電報交給住在莊園的白瑞摩先生，是吧?”
“沒錯，爸爸，是我送的。”
“是他親手收到那封電報嗎?”
“我沒能親手交給他，當時他正在樓上呢，於是我就把電報交給白瑞摩太太，她說馬上就送上去。”
“你看到白瑞摩先生了嗎?”
“沒有，先生，我跟您說他在樓上。”
“你並沒有看到他，怎麼能知道他在樓上呢?”
聽了我的問話，郵政局長有些憤怒地說：“他老婆自然會知道他在什麼地方!到底收沒收到電報，你應該去質問白瑞摩先生自己。”
這件調查要想繼續下去已無望了，盡管福爾摩斯用了巧計，我們仍是不能確定白瑞摩去沒去過倫敦。如果他真的是跟蹤剛剛回到英倫的新繼承人的人，他是受人的指使，還是另有個人的陰謀呢?爵士家的人對他會有好處嗎?《泰晤士報》的警告信是否是他幹的?唯一解釋得通的就是亨利爵士猜測過的那種動機，他想將主人嚇跑獨吞莊園。這一解釋，又不怎麼合理。福爾摩斯曾說，在一長串驚人的偵探案中，再沒有比這更複雜的案子了。我沿著灰白的道路走著，心裏默默地禱告著，願我的朋友早點來這兒吧!
忽然，一陣跑步聲和喚著我名字的聲音打斷了我的思路，我轉身望去，以為是摩梯末醫生，沒料到追我的竟是一個矮小瘦削的陌生人。他大約三四十歲的樣子，胡子刮得很幹淨，麵貌端正，頭發淡黃，下巴尖瘦，穿著一身灰衣服，戴著草帽，肩上掛著一隻植物標本匣，手裏拿著一隻綠色的捕蝶網。
“我相信您一定會原諒我的倉促無理，華生大夫。”他喘著氣跑到我跟前說，“我想您從咱們的朋友摩梯末醫生那兒可能已經聽到過我的姓名了，我就是住在梅利瑟的斯台普吞。”
“您的木匣和捕蝶網已經告訴我了，我早就知道斯台普吞先生是一位生物學家，可是您怎麼能認出我呢?”我不解地問。
“是這樣，在我拜訪摩梯末大夫時，您正從他的窗外走過，於是他就指給我看了。我也要走這條路，於是我先上來作個自我介紹。亨利爵士的這趟旅行一切都好吧?”
“很好，謝謝您。”我說。
“查爾茲爵士慘死之後，我們都擔心新來的準男爵不會住這裏。對有錢人來說屈尊隱居在這樣一個地方，有點不值得。當然，這用不著我多說什麼。我想亨利爵士對這件事擔憂過嗎?”
“您一定聽過關於威脅這一家族魔鬼般的獵狗那個傳說吧?”
“我聽說過了。”
“這兒的農民對傳聞相信極了!他們每個人都發誓說，在這片沼澤裏曾見過這樣一隻大狗。”他認真地說，“這件事給查爾茲爵士影響很大，以至於後來發生了那樣悲慘的事。”
“他怎麼會那樣呢?”
“他一看見狗就神經緊張到對他有病的心髒以致命打擊的程度。我想在他臨死的那天晚上，在水鬆夾道裏，他一定是看到了類似的東西。我熱愛這個老人，過去我就擔心會發生什麼災難，再說他的心髒很虛弱。”
“您是怎麼知道這件事的呢?”
“我的朋友摩梯末大夫對我說的。”
“您認為查爾茲爵士是因為一隻狗的追趕而嚇死的嗎?”
“我想是這樣。歇洛克·福爾摩斯先生對這件事怎麼認為的呢?”
他的問話讓我屏住了呼吸，但瞧著他那溫和的麵孔和沉著的目光，又覺得他並非故意使我驚訝。
“華生大夫，要想讓我們假裝不認識您，那是很難做到的。我們早已看過您那些偵探記述了。摩梯末大夫對我談起您時，他也對您很敬佩。如今您來到這裏，一定是因為福爾摩斯對這件事感興趣，我自然想聽聽他對這件事的看法。”
“很抱歉，我恐怕回答不了這個問題。”
“冒昧地問一下，他是否要親自來這兒呢?”
“他正在集中精力搞別的案子，還不能離開城裏。”
“真可惜!他的參與或許會給我們帶來希望。您在進行調查時，如果有我效勞的地方，請盡管差遣好了。我會盡可能地提出建議或協助您的。”
“謝謝您的好意，我並不需要什麼協助，我不過是來拜訪我的朋友。”
“好呀，您這樣做很對，”斯台普吞說，“我是多管閑事，以後再不提這些事了。”
我們走過了一條狹窄多草的小路，曲折迂回地穿過沼地。右側是陡峭的亂石密布的小山，多年前已被開成了花崗石采石場；正對著我們的一麵是暗褐色的崖壁。
“順著這條沼地小路慢慢走一會兒，就能到梅利瑟了，”斯台普吞說，“或許你能騰出一小時的時間來吧，我很願意把我妹妹介紹給您。”
聽了他的邀請，我首先想到應該去陪伴亨利爵士，可是很快又想起擺滿他書桌上的文件和證券，對這我又無法幫助他。況且福爾摩斯還曾特意說過，對沼地上的鄰人們要加以關注。因此，我和他一起轉入了小路。
“這片沼地真是個奇妙的地方，”斯台普吞向四周環顧著，說：“我雖然在這兒住了兩年，但當地居民還認為我是新來的呢，我們搬來的時候，查爾茲爵士也剛過來不久。我喜歡觀察鄉間的每一部分，所以我知道的就比別人多。比如說北麵的大草原，中間矗起了幾座奇形怪狀的山，您能看出它的奇特之處嗎?”
“這像是個少有的能縱馬奔馳的好地方。”
“您自然會這樣想，這種想法已不知葬送了多少條生靈了。您瞧見那些密布著綠色草地的地方了嗎?”
“看見了，那地方比別的地方更肥沃呢。”
聽了我說的話，斯台普吞大笑起來。
他說：“那就是大格林盆泥潭。在那裏隻要一步不小心，不管是人是畜都會喪命的。昨天我還看見一匹小馬跑進去再沒出來。在幹燥的月份，穿過那裏也危險。這幾場秋雨之後，那裏就更可怕了。但我能找到通往泥潭中心去的道路，並能活著回來。天哪，又有一匹小馬陷進去了。”
這時，我看到那綠色的苔草叢中，有個棕色的東西正在上下翻滾，脖子扭來扭去向上伸著，隨後發出一陣痛苦的長鳴，可怕的吼聲在沼地裏回音不斷。我嚇得渾身都涼了，可斯台普吞的神經似乎很堅強。