蒂亞瓦納科文化是公元5世紀到10世紀之際影響秘魯全境的一支文化。作為該文化的代表太陽門，由重達百噸以上的整塊巨型中長石雕鐫而成，造型莊重，比例勻稱。它高3048米，寬39629米，中央鑿一門洞。門楣中央刻有一個人形淺浮雕，人形神像的頭部放射出許多道光線，雙手各持著護仗，在其兩旁平列著三排48個較小的、生動逼真的圖像，其中上下兩排是麵對神像的帶有翅膀的勇士，中間一排是人格化的飛禽，浮雕展現了一個深奧而複雜的神話世界。這塊巨石在發現時已殘碎，1908年經過整修，恢複舊觀。據說每年9月21日黎明的第一縷曙光總是準確無誤地射入門中央。
在印加人創造蒂亞瓦納科文化年代，尚未使用有輪子的運輸工具和馱重牲畜，因此在這雲霧繚繞、峭拔高峻的安第斯高原上建造起如此雄偉壯觀的太陽門，確實不可思議。16世紀中葉，西班牙殖民主義者見到這座莊嚴的古建築時，曾認為是印加人或艾馬拉人造的。但艾馬拉人不同意此說，認為太陽門遠為古老，是太陽神維拉科查開辟天地，建造了太陽門和蒂亞瓦納科其他各種動人心魄的建築群。歐美大百科全書敘述了兩種傳說，一個傳說說是由一雙看不見的手在一夜之間建造起來的；另一傳說說是那些雕像原是當地居民，後來被一個外來朝聖者變成了石頭。長期定居在拉巴斯的奧地利考古學家阿瑟·波南斯基則在20世紀上半期提出一個假想，認為該文化年代可上溯到13000年前，它建在一個巨大的甜水湖岸上，湖水來自融化了冰河期的冰川，由科拉族，阿拉瓦族締造了史前期的城市，太陽門是個石頭日曆，後來火山爆發或其他自然災禍毀滅這古老城市和文明。但是這些說法僅是神話而已。
為弄清蒂亞瓦納科文化的來曆，美國考古學家溫德爾·貝特用層積發掘法證明該文化最早年代為公元300～700年，太陽門等建築在公元1000年前正式建成。這裏原是宗教聖地，朝聖的人群跋山涉水去那裏舉行朝拜，可能就在朝拜同時運來了建築材料，建造了這些宏偉建築物。前蘇聯曆史學家葉菲莫夫、托卡列夫也讚同這一觀點。但問題是，在當時生產力極為原始，怎麼把重上百噸的巨石從5公裏外的采石場運到指定地點，要完成這任務至少每噸要配備65人和數英裏長的羊駝皮繩，這樣得有26000多人的一支龐大隊伍，而要安頓這支大軍的食宿，非得有一個龐大的城市，但這在當時還沒出現。另有不少人認為，當初是用平底駁船從科帕卡瓦納附近采石場經過的喀喀湖運去石料的，據地質考查，當時湖岸與卡拉薩薩亞地理位置接近，後來湖麵降低才退到現在位置，如這一說法成立，那使用的駁船要比幾個世紀後的殖民主義者乘坐的船還要大好幾倍，這在那時也是不可能的事。
玻利維亞著名的考古學家、蒂亞瓦納科考古研究中心主任卡洛斯·龐塞·桑西內斯和阿根廷考古學家伊瓦拉·格拉索用放射性碳鑒定，蒂亞瓦納科始建於公元前300年，公元8世紀以前竣工，一般認為在公元5～6世紀。建造者可能是安第斯山區的科拉人。他們都認為太陽門是宗教建築。不過前者認為蒂亞瓦納科是當時舉行宗教儀式的中心場所，太陽門是卡拉薩薩亞庭院的大門，門楣上的圖案反映了宗教儀式的場麵。伊瓦拉·格拉索認為，太陽門很可能是阿加巴那金字塔頂上廟堂的一部分，因為把它看作凱旋門或廟堂的外大門，顯得過於矮小，尤其是中間的門道，稍高的人非得彎腰才能通過。美國的曆史學家艾·巴·托馬斯也認為遺址是科拉人建造的，但不是宗教活動場所，而是一個大商業中心、文化中心，階梯通向之處是中央市場，太陽門上的淺浮雕，其輻射狀的線條表示雨水，兩旁的小型刻像朝著雨神走去，以象征承認雨神的權威。
至於有人將蒂亞瓦納科說成是某一時期外星人在地球上建造的一座城市，太陽門是外空大門，這無疑是更沒有科學根據的一種說法。
400多年來，對蒂亞瓦納科文化，對太陽門的真相依然眾說紛紜，沒有定論，但相信有那麼一天，太陽門的本來麵目終會揭示於天下的。