“現今河南都處於李自成的掌控中了？”樂文謙問道。
“不錯。河南連年大旱，今年雖然還未秋收，但田地裏莊家無人大半枯死，今年必然再次歉收，而且河南官員不斷加稅，李自成從三月入河南，到現在幾乎河南大半領土都落入李自成手中。”顧繼坤道。
樂文謙不由看了顧繼坤一眼，這些東西顧繼坤侃侃而談，說的頗為肯定，顯然非空口虛談，極有可能親自探尋過。反觀侯方域更多的卻是憤慨，對於具體情形知曉並不多，難怪現今侯方域名氣大過顧繼坤，而後世顧繼坤的名聲遠非侯方域可比。相較而言，侯方域有些小時了了了。
“顧兄似乎對河南的形勢頗為了解？”樂文謙問道。
顧繼坤臉上現出些羞赧之色：“讀萬卷書，行萬裏路。忠清讀書不行，便多行些路，助長見識。”
一旁侯方域已經笑了起來，並不見嘲笑，隻是一種尋常的笑意，似乎略帶不滿顧繼坤對科舉考試看如此重要，如此看之不開。
樂文謙微微搖頭。讀萬卷書，行萬裏路，這是聖人言行，難道因為自己是今科狀元便會嘲笑別人科舉無名嗎？而且現在的顧炎武明顯還有些不夠自信。又向年輕的顧炎武詢問了些他所行過的地方見聞，顧繼坤都一一準確答出，慢慢的也放開了些。
料到最後，侯方域直接醉倒，倒不是他酒量不濟，而是他喝了太多，顧繼坤或者樂文謙說到一些敏感話題時，侯方域免不了大加評論，而評論時候多是一句笑罵一大口酒，古代李白鬥酒詩百篇，侯方域頗有些鬥酒笑罵百句的局勢。雷橫開始還能勉強和樂文謙，顧繼坤聊兩句，漸漸插不上話，索性陪著侯方域一起喝酒。
到的最後，顧繼坤對樂文謙佩服無比，他自然知道樂文謙的年紀，比他還小上幾歲，但不僅已經成為大明朝連中三元的第三人，而且見識方麵遠超於他，文章，見識都方麵都穩勝他一局。對樂文謙愈發佩服。
將醉過去的侯方域送回房間，天時已然不早，樂文謙，顧繼坤等各自回房。
躺在床上，腦海中不斷回響著從顧繼坤那裏聽來的消息，聯係所知的曆史知識，樂文謙意識到這段時間是李自成成氣候的最佳時機，若是在此派大軍對李自成進行圍剿，大明朝是否會覆滅尚未可知。
想到這裏，樂文謙當即休書一書，將自己的見解寫在信中，給 吳昌時寄去。雖然暗中忌憚吳昌時，但是吳昌時可以隨時麵聖這點令樂文謙十分看重。
第二日，樂文謙當即和顧繼坤，侯方域，雷橫告辭，返回金陵。雷橫不是不舍。
又是半日時光，終於闊別半年之後回到金陵故土。隻見金陵繁華依舊，甚至更有幾分欣欣向榮，雖然近在臨省的河南已經開始變天，但是並沒有影響到這裏，士子依舊談論著風花雪月，歌女們依舊輕歌曼舞，後庭商女依舊。
柳月英幾女昨天已經得到揚州方麵傳回的消息，一大早幾女便在城外等候，終於看見疾馳而來的烏啼馬時，幾女頓時淚花迷蒙了雙眼。樂文謙也沒想到幾女居然就在城外等候著，隻見幾女身上衣衫帶著些水汽，看模樣隻怕早早出來，露水沁濕了她們身上衣衫。
遙記正月十五離開時候幾女也是這般遠遠相送，不舍自己離去，半年過後終於和幾女再見。樂文謙翻身下馬，張開雙臂迎了過去。
幾女眼珠已經通紅，撲入到樂文謙懷中，將心頭所有的思念化成淚水盡數吐露。吳芸兒雖然喜歡吃醋，但此刻看到幾位幾乎思念成疾的姐姐，心裏沒有半分醋意。
樂文謙棄了馬匹，和幾女一起坐入馬車中，本有千言萬語要說，卻一時間不知說些什麼，索性將幾女抱住，用赤誠的心跳表達深切的愛意。
回到府上，已經將近午時，幾女卻沒什麼餓意，將樂文謙纏著，聽樂文謙述說這半年來在京城發生的事情。雖然書信上已經提及一些，但是聽相公親口述說感覺完全不同，當聽到剛剛進京的時候遇到的追殺，幾女的心頓時提到了嗓子眼，當聽到相公力挫魏藻德，袁武德成為狀元，又為相公的成就而欣喜，雖然這一切早已經知曉。正如幾女思念相公的時候會不斷翻看相公郵寄回來的書信，會暗暗責怪相公書信郵寄來的書信太少，有時候思念的厲害會喬裝一翻去茶樓酒肆中聽關於相公的故事……