洪武二十二年九月，深秋的寒意籠罩在淮南大地上，在淮南各城中，最有名的就是中都鳳陽了，這裏是龍興之地，在朱元璋登基後的洪武二年在濠州西南鳳凰山南麓建中都，因為新都在鳳凰山之陽，故名鳳陽，朱元璋廣封王侯，並遷江南十四萬富戶於此，使得原本貧瘠的小城立刻變得繁華昌盛。
臨淮縣在中都鳳陽以東約二十裏，原名中立縣，因緊靠淮河而改名臨淮縣，這一帶土地豐腴、水源充沛，自古就是糧食高產區，再加上這裏緊鄰龍興之地，各種朝廷優待沾光不少，故而這裏百姓普遍富裕，生活過得倒也滋潤。
在臨淮縣的東麵有一座酷似元寶的小山丘，當地人都稱之為元寶山，山腳有一片村落，叫做李家村，顧名思義，村子裏的人家大多姓李，這一天，李家村的地主李員外家發生了一件大事，李家少爺跳井自殺了。
“撈起來了！撈起來了！”幾名長工七手八腳從井裏吊起一個濕漉漉的人，“我的兒啊！”李員外一聲大叫，發瘋似地衝了上去，他拚命拍打兒子的臉，可拍打了半天，兒子始終沒有動靜，李員外悲痛欲絕，他放聲大哭：“兒啊！你可千萬不要死，你死了，我們李家可就斷根了。”
眾長工都默默無語，都淹了兩個時辰了，怎麼還能救得活，可憐老爺三代單傳就這麼一個兒子，這下李家真的絕後了。
這時，一個三十餘歲的婦人上前安撫李員外道：“老爺，人死不能複生，你保重身子吧！”
李員外忽然跳起來指著婦人破口大罵：“賤人！你還有臉說，若不是你苦苦相逼，我兒會跳井嗎？”
院子裏所有人都驚呆了，老爺居然敢罵夫人，這個世道真的變了，那婦人粉麵一寒，杏眼圓睜，劈手就給了李員外一記耳光，惡狠狠道：“你剛才叫我什麼？”
李員外仿佛被一巴掌打醒，他呆呆望著婦人，心中又是害怕又是傷心，想著兒子從此沒了，他悲從中來，捂著臉蹲在地上嗚嗚地哭了起來。
這時，一名長工忽然發現少爺的眼皮似乎動了一下，他頓時激動得大叫起來，“老爺，少爺好像還有氣。”。
李員外就像被電了一下，一下子跳了起來，撲到兒子麵前，手顫抖著伸在兒子鼻前，他忽然無力地跌坐在地上，淚眼模糊地仰天長歎，“蒼天有眼啊！我李家有救了。”
“快去請醫士！”
“小心抬！少爺頭上有傷。”
院子裏亂成一團，有人跑去請醫士，李員外扶著兒子的頭，和家人們一起小心翼翼把兒子抬進了屋，那婦人也長長鬆了一口氣，吩咐丫鬟道：“去！讓廚房殺兩隻雞燉了，給這個魔頭送去，他既然不死，老娘明天跳井。”
李家少爺雖然未死，但一直昏迷不醒，一連幾天，總聽見他在昏迷中說些怪異的言論和悲風憫月般的感歎：
“陸經理，這是我的辭職書，沒有什麼理由，我太累了，我想休息幾年。”
“老王，你不是一直想做我那幾支股嗎？我向經理推薦了你，這兩天大盤縮量，兩桶油卻拉高，恐怕是主力出貨，你可要當心。”
“阿梅，我想出去走一走，去雲南、去麗江，如果有可能我還想去奧地利和英格蘭，看看那裏的牧場和天空，希望我回來的時候能趕上吃你的喜糖。”
他細碎交代後事般的奇言異語在李府上空幽靈般回蕩，下人們有的捂嘴竊笑，但更多的人卻是唉聲歎氣，少爺救回來又有什麼用，本來就如癲似狂，現在就更成了一個瘋子，將來大家都有得罪受了。
人已經沉沉睡去，呼吸均勻而香甜，高醫士給他敷完最後一貼藥，擦了一把汗，便給李員外使了一個眼色，兩人來到外間坐下，高醫士疲憊地歎了口氣，李員外的心抽了一下，緊張地問道：“怎麼！我兒還有不妥嗎？”
“令郎的身體強壯，隻是落井受了寒，現在已經無大礙了，但令郎的這兒好像出了點毛病。”高醫士指了指自己的腦袋，“員外也聽見了，他滿口胡話，什麼叫中了大獎，享受人生、多娶幾個老婆我能理解，但什麼叫環遊世界我就不懂了，古怪離奇，竟是我平生第一次聽聞。”