貞業二十九年正月初五，大雪彌漫京城，雍京城內充滿了緊張和不安，大寧王朝的皇後病重三月，已經到了最後彌留之際。
夜漸漸深了，天空的雪也越下越大，寒冷刺骨的雪片被疾風吹成了長長的細線，漫天飛舞。
一名騎馬人飛奔而至，在風雪中疾奔，馬蹄聲驚破了寂靜的夜空，騎馬人頭戴鬥笠，身披黑袍，鬥笠下的雙目中充滿了激動和焦急，他奔至一座府邸前，連滾帶爬地翻身下馬，向台階上衝去。
‘砰！砰！’敲門聲響了。
“誰啊！”
門房很不耐煩，將側門上的小窗開了一條縫，看了看敲門者，他忍不住打了個哈欠，“這麼晚了，有什麼事嗎？”
“速稟報申國舅，就說宮中急報……”來人聲音十分尖細，在深夜中顯得異常刺耳。
“啊！”門房嚇了一大跳，連忙開了門，黑衣人一閃而入，低聲問門房，“申國舅睡了嗎？”
“剛剛睡下，但他有過吩咐，說若宮中有事，要立即叫醒他。”
“正是宮中大事！”
“原來真是……快跟我來。”
房間的燈點亮了，身材高胖，雙眼浮腫如金魚一般的申國舅坐到了太師椅上，雖然他剛剛入睡不久，但心中的期盼使他困意頓消，他在期待著那個令人激動的時刻到來。
申國舅年近四十歲，官拜戶部尚書，他是申貴妃的親兄，是朝廷極具權勢的外戚之一，這幾天，他一直在等待楊皇後的消息，若楊皇後殯天，那他的妹妹就將繼皇後位，母儀天下。
管家帶著黑衣人匆匆走進房內，黑衣人的鬥笠已經摘掉，明亮的光線下，此人頜下無須，喉結退化，明顯是一名宦官，他此刻也激動異常，上前兩步便跪了下來，“國舅大人，楊皇後半個時辰前已經殯天！”
盡管在意料之中，但申國舅還是長長鬆了一口氣，重重地倒在椅背上，眼睛裏閃爍著無比的喜悅，楊皇後死了，那麼，他申家的時代終於要來臨嗎？
他忽然想起一事，眉頭皺成了川字型，“王公公，娘娘可有話交代？”
宦官點點頭，“有！娘娘有兩件事，交代國舅務必去完成。”
“你說，什麼事？”
“第一件事是楚王殿下要盡快開府，娘娘說這件事很重要，隻有開了府，楚王殿下才有機會取代東宮。”
楚王就是申貴妃的兒子，上個月剛滿十二歲，現在還和母親住在一起，按照大寧王朝禮製，親王十四歲時才能獨立建府，但申貴妃已經等不及了。
楚王獨立開府之事，雖然有點難辦，但申國舅還是點頭應允了。
“這件事我會請宗正寺務必辦妥，第二件事是什麼？”
“第二件事就是新任東海郡刺史一事，娘娘說這關係到我們財力，請國舅一定要拿下東海刺史之位。”
申國舅卻沒有吭聲，拿下東海刺史不是那麼容易，東海郡是大寧王朝的財政重地，現任刺史將調任豫章郡，刺史之位即將空缺，現在幾方勢力都在激烈爭奪此位，以太子推薦的東宮善讚大夫蘇翰貞呼聲最高，而他推薦的禮部郎中關寂就略顯資曆不足。
此外還有張相國推薦的人選，以及齊王和趙王也在暗中角力，要想拿下這個關鍵的位子，恐怕光憑他的努力還不夠，還得要貴妃吹一吹枕邊風。
“第二件事我會盡力而為，但也要請娘娘在皇上枕邊助我一臂之力。”
清晨，天氣晴朗，天邊淡淡地飄著幾朵白雲，海水就像天色一樣蔚藍、明淨，錦緞般閃著銀色的光輝，遠遠的，就在這平靜的沉睡般的海麵上，隨風駛來一條大海船。
這是一艘三千石海船，長二十餘丈，是近海常見的六桅載客座船，海船極為寬大，船樓共分為三層，二層和三層都被客人包下，船頂插著一麵紫色的三角官旗，船上的客人是前去東海郡赴任的新任刺史。
海風強勁，將旗幡吹得獵獵作響，此時，在三樓的船頭負手站著一名中年男子，頭戴紗帽，穿一身素白袍，胸前飄著三縷長須，頗有儒雅之風，他便是東海郡的新任刺史蘇翰貞，眼看就要到赴任之地了，他有一種近鄉情更怯的不安。
蘇翰貞是齊州東萊郡人氏，名門望族，十五年前考中了進士，被分到東宮陪太子讀書，一步步做到了正五品的東宮左讚善大夫，這次他被任命為東海郡刺史，是第一次外放為官。
他從雍京出發，先回東萊郡家祠拜祭了先祖，直接從那裏坐海船前去赴任，行程已過了半個月，眼看明天就要到東海郡了。
蘇翰貞望著前方海天一線，他眼中並沒有到任的激動，反而有一絲淡淡的憂忡，臨行前太子對他說的一番話放佛還縈繞在耳邊。
蘇翰貞非常清楚自己出任東海郡刺史所肩負的重擔，自從太子生母楊皇後在三個月前病逝，太子的地位就變得不那麼牢固了。
尤其申貴妃被冊封為皇後，朝中換太子的呼聲日趨高漲，聖上也異常喜歡申皇後所生的楚王，他不止一次在朝中公開說過，楚王與朕神似，最適合繼承大統。
而野心勃勃的幾個親王也在後麵蠢蠢欲動，企圖染指東宮，太子所受壓力可想而知。
這次為了讓蘇翰貞出任東海郡，太子不惜搬出了早已不問俗世的敬安皇太後，才在最後關頭戰勝了申國舅推薦的人選，贏得了東海郡刺史的舉薦權。
東海郡，尤其是郡治維揚縣，兩百年來一直便是大寧王朝商業最繁華的城市，天下財富有十，維揚獨占三分。
這一塊巨大的肥肉，朝中各大勢力皆盯著東海郡，為爭奪東海郡刺史之位，各方勢力在背後足足較量了三個月，最後以太子的勝出而告終。
沒有人會輕易放棄，蘇翰貞心裏很清楚，他此去東海赴任，才是較量的剛剛開始。
海風很大，蘇翰貞感到了一絲涼意，便轉身要回船艙，就在這時，他忽然看見一個纖細的身影，偷偷摸摸地向後船走去，手中還拿著一隻小袋子。