話說劉備帶著關羽、張飛因為陶謙的求助，北上向公孫瓚尋求幫助。
公孫瓚見到劉備後，說道：“曹操與你一向井水不犯河水，你又怎麼幫陶謙強行出頭。”
當下公孫瓚不同意去幫助陶謙，但是經不住劉備苦苦哀求，於是公孫瓚決定私下挑撥一批物資給劉備，算是給劉備的幫助，劉備又說自己手下缺少人才，又希望公孫瓚暫時把趙雲借給他，公孫瓚也當場應允。
劉備得到了公孫瓚的資助，有了底氣，於是讓關、張、趙三人展開了小規模的市場行動，幫助徐州公司牽製住曹操，自己則往徐州公司去會見陶謙。
這時，孔融也展開了市場行動牽製曹操，青州的田楷收到陶謙的親筆信後，也伸出了援手。曹操一看有各個公司跟徐州公司聯合起來，一起對付自己，當下也不敢在市場上輕舉妄動，連忙派人分頭對付各個公司。
劉備來到徐州公司，跟陶謙專門會談了一番，陶謙感覺劉備是個有雄才大略之人，雖然目前還不是十分有實力，但是其在市場上取得的種種業績都是有目共睹的，於是陶謙深深被劉表所折服。而且這段時間以來，因為曹操進攻徐州公司的事情，陶謙遭受了種種壓力，感覺身心俱疲，早已經不想再在商場上打拚。於是陶謙私下裏試探劉備，表示願意保舉劉備當徐州公司的總經理。
劉備心中雖然暗喜，但是還是裝出一副驚愕的神情，問道：“陶總，你這是什麼意思，難道你認為我劉備這次相助徐州公司是另有所圖不成。”
陶謙當即安撫劉備，說道：“我怎麼會懷疑你另有所圖，隻是我年事已高，早已經沒有能力應對商場上的種種爭鬥，徐州公司在我手中隻會越來越差，我是感覺劉備你年輕有為，而且又有商場成績擺在那邊，所以想聘請你當徐州公司總經理，好帶領徐州公司能進一步發展。”
劉備早就不想困守在平原，一直當個小公司的頭，心中雖然也很想當徐州公司總經理，但是畢竟劉備現在對於徐州公司而言，還是一個外人，而且初來咋到，又怎麼好立刻就身居高位，於是再三推讓。
糜竺見三人相互推讓，出來打圓場說道：“現在曹操還對我們徐州公司虎視眈眈，目前徐州公司不能自亂陣腳，任命新的總經理，而且公司裏很多人對劉備還不了解，現在就讓劉備當總經理，恐怕有很多人會不服，我看這樣吧，等這次擊退了曹操再商議，那是局勢穩定了，公司裏的人也了解了劉備的為人跟能力，那時候再商議也不遲。”
劉備連連稱是。於是陶謙、劉備、孔融、田楷幾人經過商議之後，製定了可靠地市場方案，在市場上不斷與曹操周旋，曹操一時陷入了幾個聯手打造的市場泥塘中，收住了之前凶猛的進攻態勢。
曹操正與陶謙、劉備等人在市場上周旋，不料天有不測風雲，呂布居然趁曹操把大量的人力、物力投入到徐州市場跟陶謙打商戰，趁機搶占了曹操的濮陽市場，而且步步緊逼，要不是荀彧、程昱等人在死死支撐，恐怕曹操在兗州的市場份額就要全部被呂布給搶走了，到時曹操辛辛苦苦創立的基業就會毀於一旦。
曹操見狀大驚，後方基業都沒有了，怎麼與陶謙爭奪徐州市場，於是當下就當賣了劉備、孔融、田楷等人麵子，接受了他們的調解，退出了徐州市場，返回了兗州。