嘉慶二年（公元1797年）在安徽宣城，一個年僅三十歲的女人麵對著死神，她叫王貞儀，是中國曆史上有名的女科學家。
盡管隻活了三十歲，可是學術成就斐然。在天文、地理、曆法算術和醫學等自然科學方麵均有所建樹，而且也是個“不類女流”的詩人。
她曾寫詩《題女中丈夫圖》道：
憶昔曆遊山海區，三江五嶽快攀途。
足行萬裏書萬卷，嚐擬雄心勝丈夫。
西出臨潼東黑水，策馬驅車幼年喜。
亦曾習射複習騎，羞調粉黛逐騎靡。
這首詩表達了她性丈夫的雄心：“始信須眉等巾幗，誰言兒女不英雄？”也概括了她的生活經曆。
她的祖父在室化知府任上因事落職，被發配至吉林，父親屢試不第，隻好潛心醫學。她在童年隨父奔喪到了吉林，一住五年，遍涉祖父的七十五櫃藏書，又向那裏的將軍夫人學習騎射之術。騎馬橫戈，往來如飛，英姿颯爽，箭法很準。後來，回到江南，又潛心研究曆算等術，廢寢忘食，不肯稍怠。隨著父親客居南北二京，又輾轉於陝、鄂、兩廣等地，眼界大為拓展，直至二十五歲方才嫁給宣城人詹枚（字子木），但不幸的是剛剛結縭五年，她就身染沉屙，一病不起。
在病榻上，她拉著丈夫的手說：“子木，本想與君白頭偕老，不意病入膏肓，難以為君主持中饋了，令妾抱恨。妾之將去，唯有一個心願未了，就是未能將所學皆臻完善，為女子揚眉吐氣，因而請你將妾平生所有手稿，盡托付與妾的閨中好友荊夫人保存。妾的著述不多，更未曾刊行，但有這些，也足以證明婦人女子，不惟酒食縫紉師務了。”
當然，這段話時她在病榻上斷斷續續說的，說的時候內心有一種說不出的憤懣，事出有因——
嘉慶二年（公元1979年）當她的文稿結集為《德風亭初集》結集城帙時，便有人頗多微詞，說什麼“婦人女子，惟酒食縫紉是務，不當操管握牘，吟弄文史翰墨”。這令她很氣憤，為什麼男女均是人，務學同一理，就單單要把女人捆綁在酒食縫紉之中呢？學問並非專門為男子所獨設，她毫不退縮，凜然地說：“毀我譽我，不妨兩任之。”心中卻更有一番發憤圖強的韌勁兒，她要作出一番事情來給那些鄙薄女人的須眉看看，女人同樣可以文武兼備，大藝皆精，博學多能，成一代學宗。
她尤其憤憤不平的是，自古以來的聰慧女子，多被扼殺在“酒食縫紉”之中，即使有衝破藩籬的，也隻不過在詩文上顯示了才華。她要不僅有詩文，還要有更多的博物之學，凡是男人懂得的，她都要懂得，男人視為學問的，她都要有所探究。“不讓須眉”激勵她孜孜追求著學問，終於在許多領域有所成就。
有關天文學中的若幹天象問題，王貞儀都提出了獨到的見解。她的《歲差日至辯疑》一文，對歲差的原理，測定以及推算方法都有準確的論證和簡要通俗的說明。《經星辯》、《日月五星隨天左旋論》和《月食解》等文則對於恒星數字、日月五星的移動方向，月食和日地的關係等方麵進行了論述。她在這類文章中，有的是綜述前人的研究成果，有的則是靠自己的觀察來比較分析前人的結論，糾正流行的錯誤觀點，因而提高了學術水平。她還能利用天文知識，通過觀測天象推斷晴雨豐歉，造福民眾。
限於當時的條件，她做科學實驗隻能因地製宜，因陋就簡，為了對月食作出正確的解釋，她反複實驗，常常在農曆十五的晚上，在花園涼亭的中央放以圓桌當地球，在亭中梁上用繩垂係一盞水晶燈當太陽，當桌旁邊放置大圓屏鏡作月亮，通過變動這三件物體來模擬太陽、地球、月亮的位置，等於用土法做了個不規範的“三球儀”，通過發光與反射的關係來考察月食的成因，寫出了《月食解》這篇很有分量的文章，已經逼近了近代科學的解釋。