“我可以看看嗎?”
“怎麼不可以呢?”
福爾摩斯快速地抓住那紙條，把燈移到跟前，在桌子上鋪開那紙條，專心致誌地看著。我離開椅子，從他的身後盯著那張紙。信封的紙很粗糙，蓋有格萊夫森特地方的郵戳，發信日期就是當天，或者說是前一天，因為現在已過了午夜。
“字跡潦草，”福爾摩斯喃喃自語後提高了聲音，“這不會是您先生的筆跡，您先生的字會這麼潦草嗎?”
“可是，信卻是他寫的。”
“我這樣想，不管寫信的人是誰，他都得先搞清地址。”
“您怎麼能這樣認為?”
“您想，這人名是用黑墨水寫的，寫出後自行陰幹。別的字寫後用吸墨紙吸過的，所以看上去呈灰黑色。如果一氣嗬成，再用吸墨水吸幹，那麼，它的顏色就不會是深黑色的了。這個人是先寫人名，過了一會兒，才寫地址。這就隻能說明他不熟悉收信人的地址，這自然是小事，但往往小事卻值得重視。現在，讓咱們來看看他的信。不錯!隨信還附件東西呢!”
“是，那東西是他的圖章戒指。”
“您能認定這是您丈夫的筆跡麼?”
“這是他的一種筆跡。”
“一種?”
“這是他在急匆匆時使用的一種筆跡，和他平時寫的不一樣，可是我完全認得出來。”
親愛的：
不要害怕。一切都會好起來的。已經鑄成了一個大錯誤，就需要花費一段時間來加以糾正。
請耐心地等待。
納維爾
“這信是用鉛筆寫在一張八開本書的扉頁上的，紙上沒有水紋。嗯!他是一個大拇指很髒的人。從格萊夫森特把信寄出來的。哈，信封口是用膠水粘的，如果我沒有弄錯的話，這人在封信口時，一直在嚼著煙草。太太，你敢肯定這筆跡是您丈夫的嗎?”
“我敢肯定，這一定是納維爾的字。”
“信物還是今天從格萊夫森特寄出的。哦，太太，烏雲已散去了，但我還不敢下結論說危險已過去了。”
“可是他一定活在世上，福爾摩斯先生。”
“除非這筆跡是一種巧妙的偽造，來引誘我們轉移視線。那枚戒指，到底說明了什麼呢，它可以是從您丈夫手上取下來的嘛!”
“不，不，這一定是他親筆寫的啊!”
“不錯。不過還有一種可能，它也許是在禮拜一寫的，到今天才發出來。”
“這有可能。”
“若是這樣的話，這段時間，可能會發生一些事情。”
“哎，您別總是給我潑冷水，福爾摩斯先生。我知道他準沒事。我們兩口子之間，有一種敏銳的同感力。假如他遇到不幸，我一定會感覺出。就在我最後見到他的那一天，他在臥室裏不小心將手割破了，我當時在餐廳裏，心裏就知道準是出了什麼事，於是我就立即跑上樓。您想，這麼一件小事都能引起我的反應，對於他的生命大事，我不會連一點兒感應都沒有吧?”
“我經曆的事情多了，據我所知，一位婦女的感應似乎有時比一位分析推理家的論斷更準確。從這封信來看，你確實得到一個有力的證據來證實您的看法。不過，如果您丈夫還在世，並且還可以自由寫信，那為什麼不回家，何必在外邊呢?”
“我想不出這是為什麼。”
“禮拜一那天，他在離家之前對你說了什麼嗎?”
“沒有。”
“您在天鵝閘巷瞧見他時，是不是挺驚奇？”
“可吃驚了。”
“那窗戶是敞開的嗎?”
“是的。”
“他是在呼喚您嗎?”
“是這樣。”
“據我了解，他僅是發出不清楚的呼叫聲。”
“我不這樣認為，他揮動了雙手。”
“但是，那也可能是一聲吃驚的叫喊。他是由於驚奇地看到您而發生的，以至於他舉起了雙手，你不覺得是這樣嗎?”
“也有可能。”
“您覺得他是被別人從窗口硬拽回去的嗎?”
“他一眨眼就不見了，真是太快。”
“他可能是一下子就跳了回去，您沒有看見房間還有別人嗎?”
“沒有，但是那個可怕的人承認他曾在那裏，還有那印度阿三。”
“正是這樣。當時您所見到的，您丈夫穿的是平時那件衣服嗎?”
“是的，不過沒有了硬領和領帶，我清清楚楚地看到他光著脖子。”
“你察覺他抽過鴉片嗎?”
“從來沒有。”
“聖克萊爾太太，謝謝您。這些正是我要弄清楚的。讓我們先來吃點東西，然後去就寢，明天我們還要忙碌一天呢。”
聖克萊爾太太為我們準備的房間很舒適，裏麵放著兩張床鋪供我們使用。我很快就鑽進被窩，準備睡覺。因為這一夜的奔波之後太疲倦了。可是歇洛克·福爾摩斯卻精力十足，他是這樣一個人，當有一個問題解決不了，困擾他心頭時，他就會廢寢忘食一連幾天，甚至反複思考一星期。他在頭腦裏重新梳理自己已經掌握的各種信息，並從不同的角度探索，直到水落石出，才肯罷休。我對我的朋友這種務實的性格已十分熟悉了。我想，今晚他又要熬一個通宵了。他把上衣和背心脫下來，換上一件寬大的藍色睡衣，接著他找遍屋子裏的每一個角落，將那些床上的枕頭和沙發上的靠墊全都收攏起來。然後，他用這些東西做了一個簡單的東方式的沙發。他在沙發上盤著腿，在麵前放著一盎司強味的板煙絲和一盒火柴。在幽暗的燈光下，隻見他端坐著，兩眼茫然地凝視著天花板的一角，藍色的煙霧從他的嘴邊盤旋繚繞，冉冉上升。他沉靜無聲，紋絲不動。燈火閃耀著，正照著他那山鷹般的堅定麵容。我早已進入了夢鄉，我的朋友卻一直那樣坐著，陶醉在他的世界裏。有時，我大叫一聲從噩夢中驚醒，他還是保持原來的姿態，靜靜地坐著。最後，我睜開眼睛，夏日的煦陽正照進房內。那煙鬥依然在他的嘴裏叼著，輕煙仍然繚繞盤旋，冉冉上升。濃重的煙霧彌漫滿屋，前夜所看到的一堆煙絲，已找不到了。
“華生，你睡醒了嗎?”他問道。
“醒了。”
“你願意早上出去趕車玩玩嗎?”
“怎麼不願意？”
“那好，快些準備。現在還沒起床。不過，我知道小馬僮睡覺的地方，我去把他叫醒。”他的神色同昨晚那個緊鎖著眉頭思考的樣子大不相同，他邊說邊開心地笑著，兩眼炯炯有神。
我穿衣時看了一下表，剛好四點二十五分。我穿好衣服時，福爾摩斯走進來告訴我，馬車已經準備好了。
“我要驗證一下我的小小的推論，”他說著穿上他的靴子，“華生，我認為你現在正站在一個全歐洲最大的笨蛋麵前!應當找個人把我踹到查裏兗洛斯去!不過，我已找到了開啟這個案子的鎖的鑰匙了。”
“在哪裏?”我笑著問道。
“在洗手間，”他回答說，“哦，我不是在開玩笑。”他看見我有點不相信的樣子，繼續說，“我剛去過那裏，已經把鑰匙拿出來了，放進克拉特斯通製造的軟提包裏。走吧，朋友，讓我們試一下能否打開那把鎖。”
我們一塊下了樓梯，怕驚醒了別人，就小心翼翼地放輕腳步。一出房門，渾身便灑滿明媚的晨曦。他衣服還未穿好，馬僮已把馬套好了，站在馬頭的一邊靜靜地等著他。我們兩人一躍上車，就順著倫敦大道飛奔而去。路上有幾輛農村大車在走動，它們是運載蔬菜進城的。道路兩側一排排的別墅仍然寂靜無聲，死氣沉沉，猶如夢中的城市。
“這樁案子看上去顯得複雜，”福爾摩斯說著，朝馬抽了一鞭，催促它向前疾馳，“我承認我曾經傻得像鼴鼠。不過，即使聰明得晚了些，但總比在迷圈裏亂轉好得多。”
當我們驅車經過薩裏一帶的街道時，這座城裏起床最早的人正睡眼惺忪地望著窗外的晨光。馬車駛過滑鐵盧大橋，急速地穿過威靈頓大街，然後向右急轉彎，來到布街。門旁站著的兩個巡捕都認識福爾摩斯。他們一個把馬牽了過去，另一個便引我們進去。
“誰值班?”福爾摩斯問道。
“布萊斯特·裏特警官，先生。”
“啊，布萊斯特·裏特，你好!”福爾摩斯和一個警察打著招呼，“我們想和你單獨談點事。”一位身材高大魁偉的警官從石板鋪的通道上走下來，他的頭上戴著一頂鴨舌便帽，身上穿著一件夾克衫，那衣服上帶有盤花的紐扣。
“不錯，福爾摩斯先生。上我的房間來坐一坐，談談情況。”
我們走進一間小小的類似辦公室的房間，桌上放著一本厚厚的分類登記簿，對麵牆上安裝著一部電話。警官在桌邊坐下了。
“我能幫你什麼嗎，福爾摩斯先生?”他問。
“我是為休·卜恩案子來的，就是那個乞丐。這個人被指控與李鎮納維爾·聖克萊爾先生的失蹤案有關。”
“是的，他是被押到這裏來候審的。”
“這我已知道了。他現在在這裏嗎?”
“在單人牢房裏。”
“他守規矩嗎?”
“哦，一點兒也不搗亂。不過這壞蛋太髒了。”
“髒得很?”
“對，我們做到的隻能讓他洗洗手。他的臉黑得像個補鍋匠一樣。哼，等他的案件審判了以後，他得按照監獄的規定洗個澡。我想，您看見了他，您會同意我所說的他需要洗澡的看法。”
“我很想見見他。”
“想見見他嗎?那很容易。我領您去，不過這提包得放在這裏。”
“不，我想，還是放在我身邊吧。”
“好吧!請跟我來吧!”他領著我們走下一條甬道，打開一道上閂的門，從一條盤旋式的樓梯走下去，我們來到一處刷著白色的走廊，兩側各有一排牢房。
“他的牢房就在右手第三個門。”警官說著往裏看了看。“他正睡覺呢，”他說，“你可以看得很清楚。”
我們倆從隔柵往裏瞧，那囚犯臉朝著我們，呼吸緩慢而又深沉，睡得正香。他的身材適中，穿著一件粗料子衣服，他破爛的上衣裂縫處露出了件染了色的襯衫，這身打扮和他的行當很相稱。他真的像警官所說的那樣，肮髒得到了沒法形容的地步，那令人厭惡的麵容遠不能讓臉上的汙垢遮蓋，從眼邊到下巴有一道寬寬的舊傷疤，這傷疤收縮後把上唇的一邊往上吊起，三顆牙齒露在外麵，像是一直在嗥叫，一頭蓬鬆光亮的紅發擋住了他的兩眼和前額。