第一章
內①揵第一
君臣上下之事，有遠而親，近而疏；就之不用，去之反求②。日進前而不禦，遙聞聲而相思③，事皆有內揵④。
素結本始，或結以道德⑤，或結以黨友，或結以財貨，貨結以采色。用其意，欲入則入，欲出則出，欲親則親，欲疏則疏，欲就則就，欲去則去，欲求則求，欲思則思。
若蚨母⑥之從其子也，出無間，入無朕，獨往獨來，莫之能止。
【注釋】
①內：納的意思，也就是敘述自己的觀點。
②就之不用，去之反求：就，俯就。去，離開。陶弘景注：“非其意則就之而不用，順其事則去之而反求。”
③日進前而不禦，遙聞聲而相思：禦，用。陶弘景注：“分違則日進前而不禦，理契則遙聞聲而相思。”
④事皆有內揵：意謂上述六種似乎反常的現象，實際上都是由內情聯結如何決定的。
⑤或結以道德：意為在道德情操上取得一致。
⑥蚨母：青蚨之母。《搜神記》：“（南方有蟲）名青蚨……取其子，母必飛來，不以遠近。雖潛取其子，母必知處。”
【譯文】
君臣上下之間的關係相當複雜，有的距離雖遠卻很親密，有的相隔很近反而關係疏遠。有的主動攀附君主反而得不到任用，有的離開了反而被君主相求；有的天天都在君主麵前不
被差遣，有的君主遠遠聞其名聲便朝思暮想。
交往之始，有的以道德結交，有的以結交黨羽的政治方式結交，有的用財物的方式結交，有的以封地來結交。隻要摸清君主的心意，善於逢迎其意，那麼君主隨其臣意，想要從政就能從政，想要離開就離開，想要親近就能親近，想要疏遠就疏遠，想要出仕就出仕，想要退隱就退隱，想要進求就能進求，想要思念就思念。
君主對待臣就像母蜘蛛放縱它的幼子一般，出去沒有時間，進來沒有征兆，獨來獨去，沒有誰能夠阻止它。
【感悟】
看君臣之間的親疏的程度，不是取決於臣下離君主遠近，而是取決於君主委托臣下所辦之事重要與否。有的離君主很近，卻不一定是寵臣，有的雖然離君主很遠，卻能得到君主的重用。
【故事】
一、楚靈王的重用
春秋時期，楚靈王消滅了陳、蔡兩個小國之後，準備在蔡設置城邑，派楚公子棄疾擔任蔡公，管理蔡地的事務。當時，楚公子棄疾已經手握重權，名聞諸侯，如果再讓他擔任蔡公，掌管蔡地，就像是為虎添翼，留下隱患。為此申無宇委婉地說：“最了解兒子的莫過如父親，最了解臣子的莫過如君王，公子棄疾是大王的兒子，如何安排是大王的事。不過我聽說從前鄭莊公建櫟城，後來兩個兒子爭王位，盤踞在櫟城的那個最終奪得王位。相反，齊桓公建穀城，派外人管仲掌管城中事務，到今天仍然平安無事。這就是親貴大臣不宜出任地方官，逃亡來的臣子不宜擔任朝中要職的原因啊！大王難道不應該再認真考慮嗎？”
楚靈王聽後，沉吟了一會兒，然後又問道：“一個國家除了都城外，如果另外還有一座大城，那將會怎樣呢？”申無宇回答說：“曆史上諸侯各國據大城反叛的例子很多，從前鄭莊公的弟弟段據京城反叛，守國的大臣據蕭、亳異地殺了君主子遊，齊大臣雍廩據渠丘殺齊君無知，衛大臣寧殖、孫林父據蒲、戚異地驅逐了國君。因此一個國家別外還有一座大城是非常危險的，就像樹枝的末端過重會折斷，動物的尾巴過大難以搖動一樣，這些簡單的道理，大王應該知道（“末大必折，尾大不掉，君所知也”。）”
但楚靈王最終還是拒絕了申無宇的勸告，堅持讓棄疾擔任陳蔡公，負責陳、蔡地的事務。
二、厲公討伐郤氏
晉厲公奢侈，有很多寵信的大夫。從哪陵回來，打算全部廢掉其他大夫，而立他的身邊寵信的人。胥童因為胥克被廢，怨恨部氏，卻為質公完信。郤錡奪占夷陽伍的土地，夷陽伍也被汙公寵信。部犨同長魯矯爭奪土地，郤犨把長魚矯抓起來並且囚禁他，和他的父母妻子兒女係在一根車轅上。不久以後，長魚矯也被厲公寵信。欒書怨恨郤至，因為他不聽從自己的主意而讓楚軍打了敗仗，想要廢掉他。派楚國的公子茂告訴厲公說：“這一戰役，實在是郤至召來我們的國君的，因為東麵齊國、魯國、衛國的軍隊還沒有到和晉軍的統帥還沒有完全出動，他說：‘這一戰晉國一定失敗，我乘機擁立孫周來事奉君王。’”厲公告訴欒書。欒書說：“大概有這麼回事。否則，難道他不顧慮死而接受敵人的使者嗎？君王何不試著派他去周王室並以此考察考察他呢？”郤至到周王室報告鄢陵之戰的勝利，欒書派孫周接見他。厲公派人窺視，相信了，於是怨恨郤至。
厲公打獵，與女人一起先射獵禽獸然後喝酒，然後讓大夫射獵。邵至奉獻野豬，奪人孟強奪走野豬，郤至射死了孟強。厲公說：“季子欺負我！”
厲公準備發動禍難，胥童說：“一定要先從三郤開刀。他們族大，怨恨多。鏟除大族，公室不受逼迫，討伐多怨的人，容易有功。”厲公說：“是這樣。”郤氏聽說這些後，郤錡想要攻打厲公，說：“即使死，國君也一定危險了。”邵至說：“人之所以能夠站得住，是因為信用、明智、勇敢。講信用就不背叛國君。明智就不傷害百姓，勇敢就不發動禍亂。丟掉這三樣，還有誰親近我？死了又增多怨恨。還有什麼用？國君擁有巨子而殺了他們，又能把國君怎麼樣？我如果有罪過，我死得已經晚了。如果殺了沒有罪過的人，將要失掉百姓，想要安定，能做得到嗎？還是聽候命令吧。接受了國君的俸祿，因此才能聚集親族。有了親族而同國君相爭，還有比這更大的罪過嗎？”
魯成公十七年二十六日，胥童、夷陽伍率領身穿鎧甲的八百名戰士攻打郤氏，長魚矯請求不要興師動眾，厲公派清沸俄去幫助他們。長魚矯和清沸魋抽出戈，衣襟相結，假裝成爭吵的人。三部準備在台榭裏計議，長魚矯乘機用戈把駒伯、若成叔刺死在他們的座位上。郤至說：“被殺不如逃避。”說著就快步奔逃。長魚矯追上他的車子，用戈刺死了他。三郎的屍體都放在朝廷上。
胥童帶領甲士在朝廷上劫持了欒書、中行偃。長魚矯說：“不殺這兩個人，憂患一定會到國君身上。”厲公說：“一天之中已有三位卿的屍體陳於朝廷上，我不忍心增加了。”長魚矯回答說：“欒書、中行偃會對君王忍心的。我聽說禍亂發生在外是好，在內是軌。用德行來對待奸，用刑罰來對待軌。不施教化就殺掉，不能說是有德行；做巨子的逼迫君王而不討伐，不能說有刑罰。德行、刑罰都沒有樹立起來，外患、內亂就起來，我請求離開。”於是逃亡到狄國。厲公派人向來書和苟但辭謝說：“我討伐邵氏，郤氏已經罪有應得，大夫不要把劫持的事作為恥辱，還是複職、複位吧！”他們都再拜叩頭說：“君王討伐有罪的人，而赦免了我們不死，這是君王的恩惠，我們兩人即使死，也不敢忘記君王的恩德。”於是都回去了。厲公讓胥童做卿。
厲公在匠麗氏那裏遊玩，欒書、中行僵就乘機抓住了他。
三、石碏大義滅親
戰國時代，衛國百姓因為州籲殺了衛桓公自立為王，並且任意驅使他們去打仗，對此十分不滿，要派人到洛陽告訴周王。州籲非常著急，便和他的同謀者石厚商量如何穩定人心，石厚說：“我父親在朝廷德高望重，如果把他老人家請出來，事情就好解決了。”
石厚父親石碏本是衛桓公重臣，因不滿衛州籲的所作所為，告老還鄉。今見石厚來問，便說：“諸侯即位應得周王的同意，如果周王答應了，還有什麼說的。”石厚問：“怎樣才能得到周王同意呢？”石碏答道：“陳桓公得寵於周王，又和我們相處得很好，如果你們能夠得到陳桓公幫助，在周王麵前說幾句好話，周王一定會答應的。”石厚把他父親的話轉告州籲，兩人大喜，立即帶些禮物到陳國去。
石碏也寫了一封信，暗地裏派人送給陳桓公，大意說：衛國不幸，出了禍國殃民的亂臣，這都應由州籲和石厚兩人負責。我年老了，無力處治他們，隻好想辦法讓他們上貴國，請你本著正義，懲治他們，為衛國除害。
州籲和石厚一到陳國，就被陳桓公逮捕了。陳桓公派人到衛國問如何處置這兩個人，衛國派右宰醜赴陳國殺了州籲。對於石厚，大家為了討好石碏，都主張從輕處治。但石碏說：“小子不忠不義，留下他又有什麼用。”立即派管家孺羊肩到陳國把石厚殺了。石碏以國家之大義滅父子之私親的做法，得到後世人的稱讚。
四、景公求雨
有一年，齊國發生了大旱災，錯過了播種季節。國王景公召集群臣，問道：“天很久沒有下雨了，老百姓很快就要挨餓了。我叫人占卜，說這是山神河伯在作怪，我想稍微征收一點錢來祭祀山神，可以嗎？”臣子們都默然不語。
相國晏子走上前去對國王說：“不行，祭祀山神沒有用處。山神本來就是用石頭作軀體，用草木作毛發。這麼長時間沒下雨，山神的毛發將會曬得枯焦，軀體將要曬得滾燙。它難道不要雨嗎？你去祭祀它，有什麼用呢！”