武三思的地位不但沒有動搖，反而逐漸更有權勢。大禍迫在眉睫，他請求辭職出家，削發當和尚。李顯不準。敬暉得知後，麵帶揶揄的微笑，譏誚楊元談道：“嗨，嗨，要是我早一點知道此事，一定勸皇上允許，剃光你這個胡人的頭，豈不妙哉！”楊元琰滿臉的絡腮胡子，連鬢帶腮，毛碴碴的猶如茅草一樣長，好似胡人一樣。敬暉以此戲弄他。楊元琰遲疑了一下，率直地說：“大功巳經建成，盛名巳經得到，不知激流勇退，就會遇到危險。我是誠心實意要出家，不僅僅是作個樣子。”
“喔唷，你當真想逃避現實？”敬暉的眼珠子都瞪得鼓出來了。
“誰對誰錯，不久便會見分曉的。”
後來敬暉等人都敗在武三思的手下，被定罪殺害，隻有楊元琰得以免禍。
武三思專橫卻不驕縱，適當收斂鋒芒，以退為進。他通過韋後和上官婕妤說服李顯，下詔將諸武王爵都降低一級。梁王武三思改封“德靜王”，定王武攸暨改封“樂壽王”，河內王武懿宗等十二人，都改封公爵。俗話說，一粒胡椒轉口氣。
武則天覺得這一作法相當聰明，至少可以緩和一下臣民的不滿情緒。尤其高興的是，把她推下皇帝寶座的那一夥叛逆，內部出現了分歧，產生了裂隙，這無疑是崩潰的前奏。利用耳目本是她的拿手奵戲，她身在禁宮之內，而心卻跟隨著朝廷的一舉一動跳動，眼觀六路，耳聽八方，連些微的動靜都沒有放過。易州刺史趙履溫，是桓彥範的妻兄。桓彥範等發動政變，誅殺二張之後，聲稱趙履溫也參預了密謀。李顯召他入京，升任司農少卿。趙履溫送兩個婢女給桓彥範，作為謝禮，等桓彥範免除宰相，趙履溫就把兩個婢女要回去了。人間冷暖，世態炎涼。
武則天探幽燭微，深透膜裏，及時抓住了這一細節。一葉而知秋，從一滴水看太陽，她敏悟出了桓彥範等人的日子不好過，走上了窮途末路。果然不出武則天所料，從政治權威中心被架空起來的張柬之等人，終日無所事事，百無聊賴。思想感情沒有依托，身軀也好像無處著落，莫名的苦腦在心中萌生，理不清，掙不斷。張柬之身材結實，又善於保養，超越年齡的老當益壯，但自從掛個空頭郡王爵位、削去宰相實職以後，空虛寂寞的感覺油然而生。他的眉毛擰在一起，勾著頭，脊梁也彎下去了，老態畢露，年初那矍爍銳利的眼神，變成了黯淡的鐵灰色。異樣的煩躁、消沉、疲勞，燥熱不寧，他把手裏的書本往案頭上一丟，拿起扇子啪啦啪啦亂搖一氣，走出書房，仰望著蒼天長噓短歎。天空飄浮著絲絲縷縷的卷曲雲，而他卻覺得儼然有一層層的烏雲壓了下來。三十六計一走為上計。張柬之上表請求回襄州湖北襄樊市養病，李顯並不挽留，任命他擔當襄州刺史，不主管具體事務，隻領取刺史俸祿。
“崔玄禕出任了梁州剌史，張柬之又接著走了，還有敬暉、桓彥範、袁恕己，也得讓他們離開京城，最好是分散調開，那樣才便於逐步實施打擊，最後置他們於死地。”
武則天相信武三思有這個能耐，“不過，行動得果決堅毅，不要拖泥帶水，不必顧及他們的麵子，也不要管朝野的反應。成者為王，敗者為寇。你成功了，曆史就會由你來寫。大膽地幹唄，我敢擔保不會遇到什麼大的風險。”
她像具有不可言喻的魔力似的控製著朝廷的運轉，一切都仿佛是以她的意誌為轉移。
“打倒我的人，我要不擇手段地打倒他，借別人的手進行報複，讓他比我倒得更慘，死無葬身之地。”
這樣想著，她臉上的肌肉驟然縮緊了，興奮得流出了歡悅的淚花，布滿皺紋的雙頰蕩漾著夢樣的光輝，心頭那些苦澀的東西全都消失了，泛起了一股甜絲絲的味道。夏季多暴雨，黃河南北十七個州大水成災，洛水泛濫衝走了兩千多戶人家。秋季又出現了幹旱。乳白色的輕霧彌漫在空氣裏，籠罩著洛陽周圍的山川和流水。白天的時間變短了，陽光也比較柔和了。灰暗的輪廓模糊的雲片，神氣活現地浮在磁青色的天幕上，大模大樣地爬了過去。肅殺的枯風不斷地刮著，樹木的葉子也黃了，樹上的漿果染上了斑爛的色調。河床裏的水退下去了，那片夏季急流奔湧的地方，現在變成了淺灘，牛馬走過對岸，水連它們的脊背都淹沒不過了。溟溟蒙蒙的霧靄裏，遠遠傳來羊群的鈴鐺聲，幽幽咽咽的，好像是從它們的心靈深處吐出來的。雲雀發出的顫音，銀子似的清脆，穿透雲層飛向大地。一隻孤單的黃鳥，落在宮牆邊的棗樹上，晶亮的圓眼望著灰蒙蒙的天空，它似乎也覺得冬天快要來了。秋末，氣候反常，黃河流域轉換成了小陽春天氣。洛陽的景色和西苑從來沒有像現在這樣的爛漫，爭奇鬥妍，撒播著芬芳馥鬱的花果氣息。樹林特別使人心曠神怡，古銅綠色的葉子在椏枝上晃晃蕩蕩，卻沒有紛紛凋落。孟津屹立在黃土崗上，好似盤旋在黃河上的縷縷輕煙。東流至蘭考的巨大的衝積扇，宛如熔化了的鉛似的閃著暗曖的波光。黃河走飛船，河床高出地麵一兩丈，白帆仿佛是浩浩長空下浮蕩的雲朵。河灘一片金綠色，秋天的花朵露出它們檸檬色的花瓣，雛菊也不用白生生的眼睛戳破草叢，隻呈現出紫褐色的花托。刮了兩天風沙，上陽宮變得肅穆清冷了。它在春天曾經是那麼的俏麗、張狂，充滿了鳥的歌聲和昆蟲的營營聲，花的顏色又豐富又鮮豔，在煦風中炫耀著，恰似鋪滿了璀燦珠寶的花床。眼下卻愈來愈冷漠和淒涼，林木的葉子慢慢稀疏，色調灰暗濃重，地麵覆蓋著白霜，像細鹽一樣，腳踩下去沙沙作響。