第一章
歌德
耀眼詩星應時而至
１７４９年８月２８日，１２點，一顆璀璨奪目的詩星誕生在美茵河畔的法蘭克福城，他的出現使沉寂多年的德國詩壇大放異彩，他就是聞名於世的詩人——約翰·沃爾夫岡·歌德。
歌德出生在一個家境很好的家庭，他的祖父是個有名的裁縫師，他的父親曾是個博士，後為求體麵，又買得了一個皇家顧問的空銜。歌德的母親出身顯赫，她是法蘭克福市長的女兒，性格溫存，又愛好文學，常給兒子講故事聽。歌德的外祖母很喜歡這個小外孫，在他４歲時送給他一套表演浮士德故事的傀儡戲玩具，使歌德童年時就愛上了浮士德等民間傳說。歌德自幼就興趣廣泛，勤奮好學。他不僅讀文學作品，欣賞藝術，學習擊劍和舞蹈，而且四處搜集動植物標本，頑強地攻讀多種外語。在緊張的學習之餘，他又常常偕其妹四處遊玩，盡情領略大自然給人們帶來的幸福和歡樂。
哪曾想到，歐洲大陸戰爭突起，俄國、法國、英國為各自利益，互相開戰，其間法軍曾一度攻克法蘭克福。歌德的家成了法軍的指揮部。歌德正常的學習生活受到了幹擾，不過，這時期他也學到了許多新的東西。住在歌德家的一位法國高級軍官頗有藝術修養，尤其擅長繪畫，一些畫家常與他來往，使歌德有機會觀賞他們的作品。歌德還經常觀看隨法軍到來的法國劇團的演出，有時還和法國小朋友一起到後台去看演員們怎樣化妝和排練，這一切勾起了他對戲劇的極大興趣，並在此基礎上試著寫起戲劇劇本來。
７年後戰火平息，一切又恢複了安寧。歌德遵照父命於１７６５年去萊比錫大學學習法律，但他對法律毫無興趣，便努力鑽研文藝和自然科學。１７６８年歌德突然吐血，不得不回家休養，病愈後，又於１７７０年到斯特拉斯堡繼續學習。那裏宏偉的哥特式大教堂，郊區迷人的風光和好心熱情的農民開闊了他的眼界，陶冶了他的情操。同時，他還認識了很多年輕的文學朋友，其中給他影響最大者是狂飆突進運動的理論家赫爾德爾。
狂飆突進運動是７０年代初開始的資產階級文學運動，是以萊辛為代表的啟蒙文學的繼續和發展。它氣勢洶洶，如暴雨，如狂風，又像一股波濤洶湧的激流，直衝向頑固的封建堡壘。它在抨擊封建製度的同時，熱情謳歌自然，讚美人類的自然狀態，如兒童的天真和原始人類的純樸；推崇天才，要求施展個人的才能；主張在創作上打破古典作品的僵死格律；提倡民族風格，尤其重視學習民間文學。赫爾德爾是這一運動的指導者，他長歌德５歲，歌德敬之如師。赫爾德爾也十分賞識歌德的才華。他一方麵教育歌德要深入生活，向民間文學學習，從中吸取豐富的營養；另一方麵又要求他摒棄華而不實的文風，突破僵死的古典教條，去鑽研荷馬、莎士比亞等人的作品，這大大開闊了歌德的眼界。赫爾德爾還經常帶領歌德深入山村，走向民間，從老太婆的口中搜集民歌。
就在這年秋天，歌德與美麗多情的少女芙莉德麗凱·布麗紅萍水相逢，一見傾心。歌德一有時間，就去塞生海姆村與她相會。《歡樂與離別》一詩就是他們之間愛情的寫照。但可惜的是，歌德和芙莉德麗凱的愛情卻如曇花一現。１７７１年８月，歌德在取得博士學位後離開斯特拉斯堡而返回故鄉。隨著歌德的離去，這段姻緣即告了結。《塞生海姆詩歌》是歌德初期的又一篇力作，在德國文學史上具有劃時代的意義，在這以前德國燦爛的詩星廖廖無幾，詩壇上多為平庸之作，內容空虛，矯揉造作，而《塞生海姆詩歌》以其真摯的感情，健康的內容、清新的風格和高超的技巧獨步詩壇，這是以往德國詩壇不曾有過的輝煌，歌德開創了德國抒情詩的先河。
情場失意，文壇獲豐
不久，歌德返回了故鄉，在一次參加紀念莎士比亞命名日的大會上，歌德對這位大作家給予了高度讚揚，同時激烈地批判了僵死的古典戲劇格律——三一律。從此他駕馭著戰鬥的風帆，在狂飆突進運動的百舸爭流之中衝到了最前列。不久，他寫出了劇本《葛慈·馮·伯裏欣根》，內容是關於１６世紀一個名叫葛慈的沒落騎士反抗封建貴族，但因脫離農民群眾而最後失敗的故事。創作時，歌德以莎士比亞為榜樣，完全突破了三一律。該劇於１７７３年出版，並獲得了“德國第一部現實主義史劇”的稱號。