河北滄州有一戶姓燕的人家，這家的男子在成年娶親之後都會依照祖訓去四方行俠。據說是因為燕家祖上出過一位將軍。這位將軍年輕時征戰天下，殺人無數，到了老來想是要贖罪，就立下了這麼一條祖訓，要後世子孫行俠天下，解人危難。
燕家傳到第十一代，隻有一個獨子，取名定風。燕定風十八歲娶親，新婚未滿一月，江湖上傳言南方出了一個魔頭塗炭生靈，為禍百姓。其時，定風之父已有數年未歸，不知生死。燕定風撇下新婚燕爾的妻子去南方除惡。
燕定風之妻殷氏在第二年三月產下一子。殷氏思夫心切，當時又是陽春三月，燕子北歸之時。故為此子取名北歸。
轉眼之間，這一年燕北歸已經五歲了。燕定風卻依舊杳無音訊。按照燕家以往的慣例，燕氏子孫都是娶親生子之後才可以外出行俠。五年之後會回到家中傳授子女武藝。燕定風離家之時，殷氏已有身孕。照理說如無意外，燕定風早該回家了。殷氏本想傳授北歸自己的家傳武藝，可是又怕北歸學了之後，燕定風哪一天回來了，要傳授燕家的家傳武學之時，和自己的家傳武學會有抵觸。殷氏思來想去，還是先擱一陣子再說吧。於是將北歸送到了學堂，和先生學些經史子集之類的。
轉眼之間又過了五年，這一年北歸也有十歲了。遊俠世家的子孫，一點兒武藝不會，卻學了一肚皮的詩、書、經、史。殷氏看著頭帶方巾，身穿長袍一臉書卷氣的兒子，又想想威武粗豪的丈夫，不禁心中感慨萬千。
這幾年由於燕定風生死未卜，殷氏思夫心切，就經常去城西的觀音廟上香，保佑夫君平安。
這一天北歸正在學堂隨先生讀書，仆人小六子來學堂叫他回家。原來是二舅舅領著表姐來探望他們母子。北歸一聽高興極了，連忙向先生道明了原委，一溜煙的跑回了家。一進院就看見二舅舅和表姐站在院中，旁邊擺滿了大大小小的箱子。原來是殷氏娘家知道他們母子孤苦，每隔一年半載的就派人來送些生活用具。北歸一見到舅舅，大叫一聲就撲到了舅舅懷中。殷海哈哈大笑：“好甥兒，讓二舅好好看看。好孩子，幾年沒有見，長這麼高了。你看看你，哪裏像個武學世家的孩子。簡直比你小玉姐還秀氣三分。看看你玉姐，整天舞刀弄棍的，哪像個姑娘家。”北歸轉頭看了看表姐如玉。表姐比他大三歲，現在已經十三歲了，比北歸足足高了一個頭，一臉的英氣，正在開口說話：“唉呦，我是爹的女兒，爹就隻會整天舞刀弄棍的，我要是不舞刀弄棍，去弄點兒別的，那不是出了問題了嗎？”說完衝北歸眨了眨大眼睛。殷海哈哈大笑，北歸也跟著嘿嘿的笑個不停。忽然想到一事：“舅舅、玉姐。我娘不在家，他去觀音廟上香了，要是知道你們來了一定很高興，我這就去叫他。”說完之後撒腿就跑。小六子在一旁喊道：“少爺，我去叫夫人，你在家陪舅老爺聊天吧。”北歸這時已跑出了家門，邊跑邊說：“不用了，我要自己去叫娘，娘知道舅舅來了，一定很開心，我好久都沒有看見娘開心的樣子了。”話還沒有說完人已經走遠了。