耀明知道區長是想讓他把技術留下來，卻故作癡呆，就是不往那條路子上走，區長急得抓耳撓腮，最後就直說了。耀明哈哈一笑：是為這個呀，你也足夠執著的，怎麼就一定認準我了，就不會動動腦筋。區長不明白耀明的意思，耀明也不再說什麼，板起麵孔，一副拒人千裏的表情。區長知道這是大仙生氣了，或至少是不想再往深裏談，就相當知趣地走了。
區長走後，英子比較擔心，說強子他們遲早要被區長挖出來使用的。耀明那不正好嗎，人就是要有點用處，沒用的人不會有好日子過。耀明分析，關於他向強子等人傳授了能源絕技的事，區長肯定還被蒙在鼓裏，但是也不會蒙太長的時間，那個老喬就好象明白了一切。根據在那邊搞建設搞科研的經驗，耀明大致預測了一下，這個軍鋼的前景，將是這個世界上曠古未有的一座巨型鋼鐵之城，它將挺起這一方天地的擎天支柱。
稍事休息，彩鳳和李傳薪就來向耀明辭行，他們是應邀到南京和老憨兒的地麵上去幫忙的，主要是幫助建立防務。老憨兒那邊，被彩鳳撈上來的那三艘潛艇的事，已經獲得解決，我們方麵答應把潛艇還給他們，當然，不是完全歸還，要留下一艘來，我們當個樣板，仿照著做我們自己的。彩鳳過去，主要就是把晾在沙灘上的潛艇弄到水裏去。忙完了這事，彩鳳還要到南京那邊，幫助他們把剿匪的事情做完，據李傳薪說，那邊山裏的土匪還有一些，就像他當初一樣，占據著險要的地勢，易守難攻，十分麻煩。
這麼多事都需要彩鳳，彩鳳自己卻是有苦難言。現在，按照耀明的分配份額，她自己已經不可以單獨完成這些任務了，她必須和李傳薪配合才行。李傳薪掌握著地心密碼，隻有從李傳薪這裏借出能量，才能完成這些光榮而艱巨的任務。
這就把彩鳳和傳薪空前緊密地綁定在一起，彩鳳辦什麼事都離不開傳薪。耀明看得出來，他們二人的合作已是漸入佳境，言語和表情動作上開始了了某種微妙的默契，似乎預示著某種可能或必然的結局。這使耀明十分高興，他覺得這對彩鳳是個最佳的歸宿，像這樣的女人，就應該有個能夠駕馭得了她的男人才好。
送走了彩鳳和傳薪，英子建議回一趟侯各莊，看看強子他們。耀明同意。到了侯各莊，就見強子等人正在忙活著。強子指手劃腳地指揮著一大群人，有他的兩個兒子，有從甘孜過來的那個強子一群人，屋裏屋外的，人們往來穿梭，見耀明來了，強子停下手，十分小聲地叫了聲姐夫。耀明是第一次聽有人叫他姐夫，如果還有一次，就是四十年前英子叫的那一聲。
耀明問強子他們在忙什麼，強子說想建個石灰廠，他早晨起來隨便在山上用地熱點了把火，就燒出來一大片石灰，澆上水後，嗶嗶剝剝地崩開來，是上好的白灰哩。耀明說不是能煉鋼了嗎，還燒石灰幹什麼。強子說聽到消息了，鋼鐵歸上邊統一管理，不允許私人經營，如果我們加入了公家的企業，也隻是當個燒火工，所以，要先下手，搞點公家允許幹的。耀明想這就足夠麻煩了，看來強子他們也發不了什麼大財。
在忙活的人群中，耀明發現了小明的身影。小明是被強子拉來幫忙的，本來小明是想跟母親鬱鳳到大連去的，但鬱鳳說了，你最好別去，不如留下來等我。小明有點明白了，這關係有點複雜，但在強子這裏，他就大有用武之地了。強子隻是掌握了地熱，搬運的事情，還要他小明配合才行。
有關經營石灰廠，小明比強子更清楚，他向父親耀明彙報了經營思路，就是以他們掌握的技術為條件，向上邊要出經營一個石灰廠的條件來，估計不會有太大的困難，那麼，隻這一個石灰廠就足夠養活這幾十口子人了。耀明聽著就有點泄氣，也沒別的辦法，一個人的本領再大，也大不過這個世界去，就像他剛看過的一本神話故事，有個猴子幾乎無所不能，一個筋鬥能翻出十萬八千裏，卻跳不出如來佛的手心。看來強子和小明他們，也隻能在這夾縫之中求生存了，但願他們的石灰廠能保留下來。