稽首天中天，毫光照大千。
八風吹不動，端坐紫金蓮。
這是蘇東坡的一首詩，寫的是佛。所謂八風，就是利、衰、毀、譽、稱、譏、苦、樂。詩小，意境卻不小，反映出中國古代知識精英的一種文化胸襟和精神建構。
對佛（釋迦牟尼）和他所創立的佛教，我們可以疏離，可以批評，卻無法漠視其影響。當代著名學者季羨林指出：“這一件工作（指佛教研究），不管多麼艱巨，是遲早非做不行的，而且早比遲要好，否則我們就無法寫什麼中國哲學史、中國思想史、中國文化史，再細分起來，更無法寫中國繪畫史、中國語言史、中國音韻學史、中國建築史、中國音樂史、中國舞蹈史，等等。”（1986年第10期《史知識》）應該說，這樣的論斷並非聳人聽聞，它是有充分的事實作根據的。
無論對釋迦牟尼有何爭議，他畢竟是一個思想者。他的思想，除佛教教義外，尚有不少可以被人們辯證吸收。如種無貴賤、眾生平等的社會思想，就很可貴。釋迦牟尼在居薩羅國作的一首偈頌，反映了這一思想：
不應問生處，宜問其所行。
微木能生火，卑賤生賢達。
毛澤東從政治家的角度，對釋迦牟尼的社會思想也有所肯定：“我們再把眼光放大，要把中國、把世界搞好，佛教教義就有這個思想。佛教的創始人釋迦牟尼主張普度眾生，是代表當時在印度受壓迫的人講話。”（《毛澤東與佛教》，王興國著）本書所講述的釋迦牟尼的故事，是從古代流傳下來的，其中有些是真實的曆史，有些或許是虛構的，有些近似神話。考慮到佛教藝術作品中常常出現一些奇異情節，為方便讀者欣賞佛教藝術，本書也敘述了這類情節。盡管釋迦牟尼的故事充滿著傳說色彩，但仍可以從中發現他的一些行跡，了解他的重要思想。
釋迦牟尼的故事屬於人類的重要故事之列。
本書編寫時曾參考了許多著作，因本書並非學術性質，未能一一注明，在此特向這些著作的作者，致以誠摯的謝意！
因佛教文化比較博大，而本人學識尚淺，疏漏之處敬請讀者指正。
最後，謹向作為思想者的釋迦牟尼致敬！