俠烈英雄本色，溫柔兒女家風。兩般若說不相同，除是癡人說夢。兒女無非天性，英雄不外人情。最憐兒女最英雄，才是人中龍鳳。
八句提綱道罷。這部評話原是不登大雅之堂的一種小說，初名《金玉緣》，因所傳的是首善京都一樁公案，又名《日下新書》。篇中立旨立言雖然無當於文，卻還一洗穢語淫詞，不乖於正，因又名《正眼法藏五十三參》。初非釋家言也，後經東海吾了翁重訂，題曰《兒女英雄傳評話》。相傳是太平盛世一個燕北閑人所作。
據這燕北閑人自己說，他幼年在塾讀書，適逢一日先生不在館裏，他讀到“宰予晝寢”一章，偶然有些困倦，便把書丟過一邊，也學那聖門高弟隱幾而臥。才得睡著，便恍惚間出了書房，來到街頭，隻見憧憧擾擾，眼前換了一番新世界：兩旁歧途曲巷中，有無數的車馬輻輳，冠蓋飛揚，人往人來，十分熱鬧，當中卻有一條無偏無頗的蕩平大路。這條路上隻有一個瘦骨銳頭鬢發根根上指的，在前麵挺然直立的走了去。閑人一時正不知自己走那條路好，想要向前麵那個問問修途，苦於自己在他背後，等閑望不著他的麵目。就待一步一趨的趕上借問一聲，不想他愈走愈遠，那條路愈走愈高，眼前忽然一閃，不見了他，不知不覺竟走到雲端裏來了。
沒奈何，一個人踽踽涼涼站在雲端裏一望，才看出雲外那座天。原來雖說萬變萬應，卻也隻得一縱一橫。縱裏看去，便是宗動天、日天、月天、水天、火天、金天、木天、土天、二十八宿天，共是九天；橫裏看去，便是無上天、四人天、切利天、堅首天、持鬘天、常橋天、福生天、福受天、廣來天、大梵天、焚輔天、梵眾天、少光天、光音天、無量光天、少淨天、遍淨天、無量淨天、善見天、善現天、無想天、無煩天、無熱天、無邊空處天、無邊識處天、無所有處天、非想天、非非想天、色究竟天、須欿摩天、兜率陀天、樂變化天，還有一座他化自在天，共是三十三天。他到的那個所在，正是他化自在天的天界。
卻說這座天乃是帝釋天尊、悅意夫人所掌，掌的是古往今來忠臣孝子、義夫節婦的後果前因。這日恰遇見天尊同了夫人升殿，那燕北閑人便隱在一個僻靜去處，一同瞻仰。隻見那：
天宮現彩，寶殿生雲。仙樂悠揚，香煙繚繞。左一行，排一層紫袍銀帶的仙官；右一行，列幾名翠袖霓裳的宮嬪。階下列著是白旄黃鉞，彩節朱幡。金蓋、銀蓋、紫芝蓋，映日飛揚；龍旗、鳳旗、月華旗，隨風招展。雕弓羽箭，飛魚袋畫著飛魚；玉輦金根，馴象官牽著馴象。
飛電馬、追風馬，跨上時電卷風馳；龍驤軍、虎賁軍，用著他龍拿虎跳。一個個，一層層，都齊臻臻靜悄悄的分列兩邊。殿上龍案頭設著文房四寶，旁邊擺著一個朱紅描金架子，架上插著四麵朱紅繡旗，旗上分列著忠孝節義四個大字。
一時仙樂數聲，畫閣開處，左有金童，右有玉女，手提寶爐，焚著白檀紫降，引了那帝釋天尊、悅意夫人出來。那天尊，頭戴攢珠嵌寶冕旋，身穿海晏河清龍袞，足登朱絲履，腰係白玉鞓；那悅意夫人，不消說，自然是日月龍鳳襖、山河地理裙了。身後一雙日月宮扇，簇擁著出來。
那時許多星官神將早排列在階下，隻聽殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事卷簾退班。”隻見班部叢中閃出四位金冠朱黻的天官，各各手捧文冊一卷，上殿奏道：“今日正有人間兒女英雄一樁公案該當發落，請旨定奪。”早有殿上宮官接過那文冊，呈到龍案上。天尊閃目一看，降旨道：“這班兒發落他閻浮人世去，須得先叫他明白了前因後果，才免得怨天尤人。
但是天機不可預泄，可將那天人寶鏡放在案前，叫他各人一照，然後發落。”值殿官領旨，早有一集人抬過一座金鑲玉琢、鳳舞龍蟠的光明寶鏡來。寶鏡安頓完畢，天尊便把那架上的“忠、孝、節、義”四麵旗兒發下來，交付旁邊四個值殿官，捧到階前，向空中隻一展，但見憑空裏就現出許多人來：為首的是個半老的儒者氣象，裝束得七品琴堂樣子，同著一個半老婆婆，麵上一團的慈祥忠厚。次後便是一個溫文儒雅的白麵書生，又是兩個絕代女子：一個豔如桃李，凜若冰霜；一個裙布釵荊，端莊俏麗。還有一個朱纓花袞的長官，一個赤麵白髯的壯士。又是一個淡妝嫠婦，兩雙中年老年夫妻。還有個六七分姿色的青衣侍婢。後麵隨著許多男的女的、老的少的、村的俏的，都俯伏在殿外。
天尊發落道：“爾等此番入世，務要認定自己行藏，莫忘本來麵目，可抬頭向天人寶鏡一照看！”眾人抬起頭來一看，隻見那寶鏡裏初照是各人的本來麵目，次後便見鏡裏大放光明，從那片光裏現出許多離合悲歡、榮枯休咎的因緣來。大眾看了，也有喜的，也有怒的，也有哀的，也有樂的。這個揚眉吐氣，那個掩目垂頭，鼓舞一番，歎息一番。看夠多時，隻見那寶鏡中金光一閃，結成了一片祥雲瑞靄，現出了“忠、孝、節、義”四個大字。眾人看了，一齊向上叩首，口中齊祝“聖壽無疆”。那殿頭官又把旗兒一展，那些人依然憑空而去，愈去愈遠，墮入雲中，不見蹤影。