2013年4月22日。
國家科學院天體物理研究中心家屬住宅小區。
這是一個普通的傍晚，但對主人公許天行來說，卻是一個從此改變他人生命運的一晚。
許天行吃完了晚飯和奶奶一起坐在沙發上看電視。電視裏正在播放國家科學院專屬閉路電視節目。
他剛想調一下台，卻聽新聞主播播報道：“過去的2012年是不平凡的一年，正當人們對世界末日的預言恐慌不已時，一些重大考古發現紛紛揭曉。首先，科學家在危地馬拉叢林找到了傳說中的瑪雅太陽神廟，並發現神秘巨臉石刻。隨後，考古學家又在瑪雅都市遺址發現了瑪雅壁畫，根據壁畫上的算式顯示，2012年並非世界末日。與此同時，中美聯合考古隊在中國江西萬年縣大源鎮仙人洞遺址出土了古陶片，經過鑒定，這些碎片距今已有兩萬年曆史。而在今年3月份，據澳大利亞《每日電訊報》消息，一個不明物體從天而降墜落在俄羅斯西伯利亞偏遠地區。科學家仔細研究後發現該物體不屬於現代科技製造的任何空間飛行器。”
新聞主播的這一段話引起了許天行的濃厚興趣，盡管奶奶一再讓他換台，但他卻笑嘻嘻地說：“奶奶，再讓我看幾分鍾就行。嘻嘻……”
奶奶伸手做出要打他的樣子，比劃了一下就去了廚房。
許天行又接著看，聽電視裏又說：“另據路透社報道，美國天文學家指出，他們近日接收到從銀河係中心附近發出的一種奇怪的無線電波，科學家們對此尚無任何解釋和定論。究竟瑪雅人關於世界末日的預言是空穴來風，還是預言的時間不對？瑪雅太陽神廟的神秘巨石麵具到底是何人所刻？兩萬年前的冰河時期中國古人就能夠製作陶器說明了什麼？墜落於俄羅斯的不明物體是不是外星人的飛行器？從銀河係發出的無線電波是怎麼回事？到底有沒有外星人？所有這些迷團，等待著科學家們在不遠的將來為我們找到答案……”
剛看到這兒，奶奶就回來了。見行天行還在看電視，就假裝生氣地說：“你這孩子，還不快學習去！幫我把台換了，我不喜歡看什麼考古的！”
許天行答應著為奶奶換了台。臨出房間，見奶奶在那津津有味地看著電視裏的戲曲節目，他很是納悶兒：去世的爺爺是考古學家，爸爸是從事天文學研究的，媽媽是研究古人類學的，家裏這麼多人和考古有關，而奶奶卻為什麼就不喜歡看考古節目呢？他百思不得其解。又一想，也沒什麼，奶奶歲數大了，當然喜歡看戲曲節目了，又有哪個年輕人喜歡看戲曲呢？
許天行今年十四歲，正在上初中二年級。父親和母親都在國家科學院工作，父親是天體物理研究中心的研究員，母親是在古人類學家。在這樣的家庭環境熏陶下，加上小時候父母有時會長時間在外地工作，所以經常帶著他在全國各地跑，因此許天行從小就對天文、地理這方麵的知識情有獨鍾。上了初中後，因學業緊張，爸爸媽媽就把他放在了家裏由奶奶照看上學。
許天行從小因為父母工作的關係，和人交流的時間很少，他大部分的時間都是一個人看書，用一句時髦的話說就是“宅”。
他從小就有強烈的好奇心，經常問爸爸媽媽書上的這個念什麼那個字怎麼讀，所以，還沒上學時就認識了很多字。隨著他一點點長大，那些什麼童話書、故事書已經不能滿足他的好奇心了，他開始讀爸爸媽媽那些大部頭的書了，而爸爸媽媽的書大多都是專業書，他也看不懂，但沒書看他也沒事做呀。久而久之，爸爸媽媽那些天文和考古方麵的書引起了他極大的興趣。這就叫家庭熏陶。
由於工作的原因，爸爸媽媽平時很少管他的學習，再加上經常轉學，使他養成了不愛寫作業的壞習慣，老師留了作業而他經常隻是一邊吃點東西一邊用眼睛看那些作業，在心裏就把作業做完了。
歸根結底，就是一個字：懶！
因為寫作業的問題，老師曾專門找過他的父母，說這孩子總也不寫作業，長此以往也不是辦法呀，能考上重點高中嗎？能考上大學嗎？
爸爸媽媽就滿臉堆笑，說一定管，要看著他寫作業。但每次讓他寫作業時，他都說，今天學的這些我都會了，再寫什麼作業實在是浪費時間，還不如看看書呢。
爸爸媽媽也沒什麼辦法，隻好由他。說了幾次後，見他還是這樣，老師也沒輒了。
這樣，許天行幾乎不怎麼寫作業，他有大把的時間用來看書，或是鑽研他那些自己喜歡的東西。
在上小學時他的學習成績也還算可以，但到了初中後，由於在校學習與家庭學習相脫節，致使成績一點點地退步，這讓他的父母和老師很是傷腦筋。
——回到自己的房間，許天行從書包裏拿出一本書漫不經心地看了起來。但他此時的腦海裏卻全是剛才在閉路電視裏看到和聽到的新聞內容。