劉邦重用陳平，是“人才學”的又一個例證。劉邦認為陳平“盜嫂”是小事，偷雞摸狗算不了啥，誠然有他本人好色、偷情的風流韻事作為將心比己的“參照係”，惺惺相惜，同氣相投；他更從理論上認為，能否安邦定國、有無真才實學才是大德，而作風不檢點隻是“小節”。這種“寬宏”之論（或日“偏頗”之論）自然會引來一番爭議。所以時人譏諷劉邦是“上梁不正下梁歪”，亦不無道理。不過，何為大德，何為小節？不拘小節犯生活作風錯誤者是否可以一概原宥？或永遠棄置不用？把“小節”略去不計或看得過重是否都會影響人才的選拔與重用？這些問題，砌！是留待當今的人才學家們去討論吧。隻是劉邦重用犯有“生活作風錯誤”的陳平，反使陳平盡力賣命，立下汗馬功勞；作為用人方麵的個案，倒不失為一個成功的範例。
劉邦在戰敗逃亡途中，為了減輕負擔，輕車逃命，競幾次三番不顧骨肉之情，將一雙兒女推下車去；夏侯嬰每次都將他的兒女抱回，卻反而受到他的訓斥，甚至差點被斬殺。這個情節，把劉邦的自私、狠毒的一麵刻劃得淋漓盡致。支撐其極端自私的舉動的思想基礎，是帝王生命高於一切的極端利己主義。一般老百姓在兵荒馬亂的年頭，或是饑寒交迫的關頭，往往是父母護著兒女，寧願丟掉自己性命，或者寧願餓死，也絕不舍棄兒女。這種親子之情，骨肉之情，遍於民間，感人至深。然而號稱龍種的劉邦，卻完全辦不到，他隻信自己的“天子命”，而對他人的性命卻視為草芥。對親生兒女尚且如此，對別的生命何等踐踏、輕視，可想而知。應當說，這是帝王的悲劇，“人主”的悲劇。劉邦雖然尚未入宮稱帝，其殘忍自私的本性，以及其中隱含著的悲劇因素，已初露端倪了。
戚姬和薄姬，都是劉邦的寵妾。在日後劉邦為帝之後，尤其是在呂雉專權之後，她二人的命運迥然不同，一個被呂後殘害而為“人彘”，一個在呂黨被誅之後貴為太後。她們雖然享盡榮華，卻無法掌握自己的命運。榮辱生死，全由帝王擺布，或全由宮廷鬥爭的形勢決定。尤其是“傾國傾城”的戚姬，競為呂後所忌，被極其殘忍地砍掉四肢，挖去雙目，扔進了廁所，變成了一個“人彘”，她惟一的獨生子趙王如意亦死於呂後之手。此等命運，堪稱悲慘。
所以民間有“紅顏薄命”之說，有“高處不勝寒”之說，帝王宮宛的殊死廝殺，殘酷爭鬥，連嬪妃們也難逃劫難。為爭權奪位而導致的宮廷鬥爭殃及帝後嬪妃的事，在史冊上屢見不鮮。這些“國色天香”的女性，不僅成為帝王的玩物，深鎖內官，身不由己，而且成為政治鬥爭的犧牲品，不亦悲乎！倒不如民間女子，雖貧苦清寒，卻大都能夫妻恩愛，兒女繞膝，於男耕女織、粗茶淡飯中得享天倫之樂，比之你拚我殺、殘忍之極的宮苑悲劇，不亦幸乎！酈生（食其）扮演的角色，實際上是個幕僚。他不甘屍位素餐，想為主子出謀劃策，有如說是出於責任感，還不如說是為了求得主子信任，求取更大的功名利祿。這種人總想一舉成名，立功封侯，甚至青史留名。
所以，急功近利，表現欲是很強的。誰知胸中少了些貨真價實的謀略，智商欠佳，結果適得其反，以餿主意惹惱了劉邦。所以，這是個可悲亦可憐的角色。這種人老是徘徊在功名進退之間，不甘“退”又不能“進”，最是苦煞人也。所以古時候的讀書人，在參加科舉考試求取功名之前，就要寒窗蕾讀，努力成為滿腹經綸的飽學之士，他們知道肚子裏的學問將來是會派上用場的。開科取士是一條路，即學而優則仕；在充當幕僚中顯露才華求得主子重用又是一條路，酈生努力在劉邦麵前掙表現，則為此路也。可惜酈生智力不逮，此路不通，他於是含恨悲歌，酒後狂嘯，以渲泄內心的矛盾和痛苦。這類知識分子退則為稻粱謀，進則為功名苦，其間摻雜著無盡的苦悶與惆悵。酈生之舉，大抵符合這些規律。