一九四二年五月，冀中抗日根據地整個地翻了一個個過兒。
岡村寧茨坐上飛機，在天上指揮著五萬鬼子兵進行大“掃蕩”，殘酷的戰鬥，到處是一片紅火。日本鬼子的汽車把遍地黃金的麥子軋爛在地上，騎兵包圍了村莊，村莊燒起來，熊熊的火苗兒把黑煙卷上天去。步兵們端著刺刀，到處追著，趕著，把抗日群眾從東村追到西村，又從西村追到東村。遍地是“嘎嘎嘎咕咕咕”的槍響，遍地女人哭孩子叫，多少個英雄倒在血泊裏了，多少個戰士犧牲在槍彈下，多少個地方工作人員，投的投河，跳的跳井，有槍的把子彈打光了，剩下最後一顆打碎了自己的頭，多少個青壯年、村幹部，被裹著走了，送了煤窯，載出關外，運去日本三島！
共產黨領導的八路軍，有的突圍了，有的衝散了，有的戰至一人一槍為國壯烈殉難了。剩下的淨是些便衣遊擊隊，看來是不大頂用了。
也有個別無恥的家夥，怕死鬼，向敵人屈膝了。也有個別意誌脆弱、政治上不堅定的人逃跑了，逃到城市去，逃回家裏去。
雖然鬼子的死屍躺得遍地皆是，他們的血一點也沒有少流，但是他們還是嚷著“勝利”了，嚷著“八路被徹底肅清”了。
冀中——模範的抗日根據地變了質，它的元氣大大地受了損傷。千萬條汽車路連起來了，千萬裏封鎖溝挖成了，崗樓兒就像雨後出土的青苗，不幾天便鑽了天，成了林！
鬼子、“皇協”遍地跑，到處發橫，愛殺就殺幾刀，愛打就打幾槍。抗日的政權都不見了，穿軍衣的八路軍一個也沒有了，婦救會、青抗先，還有哪個膽大敢提一提？各村都成立了“維持會”，都給敵人“掛上鉤”了。看吧，滿眼淨是敵人的勢力，白日滿天都是膏藥旗，黑夜遍地都是崗樓燈。有幾個家夥跑到大街上叉著腰吹起風來：“八路軍蛤蟆老鼠也想成什麼大氣候？！”老百姓都耷拉著腦袋，眉上鎖起了兩個大疙瘩，上三十的漢子都留起了胡子，剪了發的姑娘又留了辮子。菩薩廟裏的香火整天不斷，算命先生的生意驟然變得興隆。——時代好像幾天之間就倒退了二十年。
是一陣什麼風啊，把世界刮成了這個樣子？
但是，共產黨是殺不完的。隻要有它一個火星，它終究會燒起騰天大火來。
七月，日本鬼子把“掃蕩”重點轉到滄石路以南來了。深縣、束鹿、寧晉、晉縣……
各地的大小據點都駐滿了鬼子，六分區的根據地被鐵桶似的包圍起來。
在一個雲霧遮天的早晨，寧晉縣大隊陷進了敵人的大包圍。駐地孟各莊四外都發現了敵人，槍聲首先從東邊響起，隨後北邊南邊都有子彈飛過；西邊，遠遠可以看見一溜人影正撲著槍聲迎過來。情勢是明明白自：頂住打，就要被消滅，除了突圍，再沒有別的道可走了。
一中隊長周鐵漢接受了大隊長的命令：趁敵人包圍圈還沒有合緊，堅決衝出去！
周鐵漢是個二十五歲的結實小夥子，生得膀乍腰圓，紅彤彤的方臉，雖不是太高的個兒，給人一看，卻覺得十分魁梧。他把盒子槍拉開栓，壓夠一條子彈，用大拇指扳住機頭，朝沿牆站立的戰士們一掄，亞賽敲著鋼板的聲音說道：“同誌們！有沒有骨頭，是不是英雄，就看今個這一天了！是恥辱，是光榮，也就在這一回了！有種的跟我走哇！”半截黑塔似的丁虎子一步站了出來：“周隊長，我在頭裏！”他是個共產黨員，一向有“打仗癮”的。周鐵漢用槍向西北一指說；“好，走啦！——二排跟著！”
“忽忽忽”一股風響，隊伍一支箭似的入了村西道溝。一中隊後麵是大隊部，擔任掩護的是二中隊，人員足有一百三四。可是，除了“忽忽忽”的聲音及離得還很遠的槍聲以外，再聽不見一點響動。經受過幾十次戰鬥的周鐵漢，一聽這聲音，就覺得今天的鬥爭，不是你死，就是我活，想偷個空子玩個花招鑽出去，是萬萬沒有可能的。
幾天來的情況太緊張了，太急迫了。寧晉城不算以前增加的，隻昨天一早，就由趙縣開來二十八輛汽車，車上沒有一個不是鬼子兵。牙口寨的鬼子也增到六七百。在束鹿、晉縣地裏，情況更發嚴重，新據點一天安了五六個，大隊的汽車和騎兵來來往往，十分頻繁。周鐵漢早已感到：惡戰總有一天要逼來頭上的。現在，依照眼前情況看，這一天是到來了。
正是為此，周鐵漢此刻的心裏沒有慌，事情逼得他反而下了一個狠心，他想：在這個時候，怕死就準死，把腦袋放在一邊去拚，合大家的勁一塊拚！拚得越頑強越勇敢，就越沒有危險！想到這，他不由得把隊伍前後看了兩眼：二班在最前麵，丁虎子持大鼻子捷克式領頭，後麵一個一個緊緊跟隨，大部分是二年左右的老戰士，全是經過多次戰鬥的生龍活虎。在身後的一三班和二排，也個頂個的結實雄壯，渾身勁氣，情況雖然緊急，卻看不透有一個發孬。周鐵漢看到這裏，信心更強了，精神更高了。有這樣一群鋼鐵打造的戰士，將近一半的共產黨員，有什麼衝不破的，有什麼可怕的。