鐵匠坊中央，一位獨臂老匠正將塊精鐵反複加熱，折疊鍛打，敲擊聲咄咄四起，火花飛濺。
是時，一名十六七歲的清秀少年來到門前駐足，極目觀望，卻隻言不語。
傍晚卯時，秋風蕭瑟，天色漸暗。老匠將鐵塊浸入冷水，放下冶煉器具衝少年擺了擺手，示意完工。
少年這才走上前去衝老匠鞠身行禮，“二叔，倭人軍馬兵臨南下，邊關戰事一觸即發，不日將殃及我縣，不知二叔有何打算？”
“我不會跑，等著他們來。”老匠平靜搖頭。
“二叔，倭人粗野殘暴，嗜殺成性，您留在此處豈不是羊入虎口？”少年低聲說道。
“大丈夫生在三光之下，生而何歡，死而何懼？”老匠坦然笑道。
“可是二叔，聖人雲，‘是故知命者不立乎岩牆之下’，家父有囑，侄兒大婚之後便要舉家西遷，恭請二叔同往。”少年躬身行禮。
“替我謝過令尊厚義，但國如有難，我願作前鋒，天色已晚，你早些回了吧。”老匠將冷卻成型的兵刃，用麻布包裹後遞了過去。
少年聞言無奈歎息，接過兵刃，自懷中取出一灰色布袋，雙手送至老匠麵前，“二叔平日待我德厚恩重，是侄兒的仲父，亦是啟蒙恩師，這些碎銀還望您能收下，以備不時。”
“身為人師，授業解惑乃是本分，這些銀錢我受不得。”老匠連連擺手。
“二叔保重。”少年將布袋塞進老匠懷中，轉身疾步而出。
老匠見狀並不追趕，而是扶牆而站，緩緩開口，“趙河，你記著，最讓人忌憚的不是張牙舞爪的東北猛虎，而是走投無路的喪家餓犬……”
“侄兒謹記。”少年聞言回身作揖，旋即便轉身離去。
屋外秋雨朦朧，一白衣男子早在院中等候多時，見少年疾步而出，急忙將手中的狐皮獵褂為少年披上，並隨手接過少年手中的兵刃。
少年名叫趙河，年方十六，祖上世代為醫，父親更是縣上有名的郎中，他是家中二子。旁邊的白衣男子大他三歲，是家中長子，單名一個福字，因早年患疾失智，又是偏房所產，故為趙家長者所不喜，眾人稱呼其“傻大福”。
大福自失智後，便被居父安排在趙河身邊，長此以往儼然成了趙河的半個仆人。
歸家途中，趙河在一家書肆停下來，替大福挑選了一本雜拳譜，內附有手繪插圖。
“謝謝賢弟。”大福雖不識字，卻喜愛拳腳功夫，道謝接過書譜後，隨即就翻閱查看，樂在其中。
郭陽縣城並不大，鐵匠坊距離趙家小院不足三裏，二人信步回返家中。
趙河的這門親事是雙方父母定下的，女方是藥材鋪周通的小女兒周思嫣。周家是商賈之家，管教兒女相當嚴厲，小女兒謹遵三從四德，足不出戶，外人自是難以得知其樣貌。
時至此時，趙河也未曾見過，他那未過門妻子的長相。
家中的眾人正張羅著籌備喜事，雖說做的是喜事，但眾人的神情卻帶著憂慮和擔心，大福將兵刃交還趙河，跑過去幫忙，趙河獨自一人穿過小院進入內堂。
南麵的倭人軍馬將至，趙家要趕在鐵騎壓境之前為趙河和周思嫣完婚。
倭國是延朝的南鄰國，現任皇帝是大板村上。此人野心勃勃，凶殘好戰，近年來對中央王朝一直是時降時叛，時慕時倨。眼下倭國北上犯華，邊關戰事吃緊，眼瞅著倭寇將要打到家門，為策萬全鄉親們都做好了西遷避亂的打算。
將兵刃交遞父親之後，父親留住了趙河，盤問老匠的事情。
趙河如實轉述，父親歎聲道：“也罷，倭人縱然暴虐成性，但你二叔年少時習過武藝，想必自保不成問題。”
“但願……”趙河閉目祈禱。
兩人默然半晌，父親突然道：“你且隨我來。”
父親拉著趙河走出內堂，自布囊中取出了一支金如意，到得內院無人處，埋藏於一棵柳樹下。
趙河出手幫忙掘土卻並沒有多問，他明白此舉是為了給將來留下後路，西遷避亂隻是權宜之計，戰亂平息之後還是要回返故鄉的。
次日晨時，趙河換上喜衣，辭過雙親，騎上高馬便隨轎前往周家。