地震成因的假說
大陸漂移的假說
20世紀20年代初產生的大陸漂移假說認為：地層產生褶皺並不需要收縮，當大陸移動，前緣如果受到阻力就會發生褶皺，就像船在水上行駛時，在船頭產生波浪那樣。在20世紀30年代，經過激烈辯論之後，大陸漂移說又宣告失敗。
海底擴張的假說
20世紀60年代，有人提出了海底擴張的假說。認為由於海底的不斷更新和擴張，造成古磁場和年齡數據的對稱分布。
而當擴張的大洋地殼到達火山邊緣時，便使俯衝到大陸殼下的地幔逐漸熔化而消亡，因而無法找到古老的大洋地殼。
板塊構造學說
到了20世紀70年代，在大陸漂移說和海底擴張說的基礎上，產生了板塊構造學說。
板塊構造說強調全球岩石圖並非一塊整體，而是由歐亞、非洲、美洲、太平洋、印度洋和南極洲六大板塊組成。這些板塊在地幔頂部的軟流層上，隨著地幔的對流而不停漂移。
板塊內部地殼比較穩定，板塊交界處是地殼活動較多的地帶；大地構造活動的基本原因，是幾個巨大的岩石層板塊相互作用引起的。由於地震是大地構造活動的表現之一，所以板塊的相互作用也是地震的基本成因。
拓展閱讀
地震除直接對人類社會造成災害外，還可能引起繼發性自然災害；比如海嘯、大火、水災、山體滑坡、地表塌陷等現象；在人類活動的區域還會發生易燃物爆炸、有毒化學品泄漏、環境汙染等現象。