陳宅殺聲震耳，惡賊們正在火拚。
江邊有私梟的船，可是有人把守，去不得。四人落荒而走，江百裏背了印-領先而行，他曾經到縣城請郎，算是識途老馬。
遠出十裏外，後麵火光燭天，顯然陳宅失火。隱隱可聽到附近村莊的警鑼聲，鄰村的人趕去救火了。
天太黑，遠出二十裏外，江百裏終於叫苦道：“糟了！走錯路啦！”
這一帶皆是平陽、荒野、稻田、湖沼密布，小徑左盤右折，四通八達，白天看地勢與晚間完全不同，既沒有山可以辨認，憑天上的星宿隻能估計概略的方向，不迷路才是怪事奇跡哩！
到了一座大湖旁，江百裏說：“咱們歇歇，找村落問路。”
趙奎卻不同意，說：“不行，不能歇腳。這一帶可能有洞庭水賊的旱窩，咱們避開村鎮唯恐不及，還敢去問路？半夜三更、說不定反被人當賊趕呢。咱們隻要往南走，便不會錯得太遠，能走就走，愈遠愈安全。”
怎能一直往南走？小徑時而南，時而西，或者折向東，總不能飛越池塘，又不能涉稻田而過，隻能順路走，萬一因超越而丟失道路，那就更糟了。
五更初，他們都有點累了。估計已走了七十裏，按理早該到了縣城啦！
前在傳來了犬吠聲，村莊在望。
趙奎籲出一口長氣，在一排白楊樹下上步說：“好了，在這裏等天亮。即使惡賊們知道咱們向縣城逃，也追不上咱們了。”
江百裏解下印-，關心地問：“印老弟，創口怎樣了，有何感覺？”
印-倚樹歇息，笑道：“很好，毫無變化。江爺，謝謝你們。”
江百裏坐下苦笑道：“不必客氣，咱們還沒謝你呢。我又誤了大事，竟然迷了路，好好一件事，卻被我弄糟了。”
趙奎歎口氣，搖頭道：“這不怪你，任何人也會迷路，在這種情勢下，摸得清方向已經是不錯了。”
左婷扶印-坐好，柔聲間：“印爺，要不要換藥？”
她帶了藥囊，這是她唯一帶在身邊的物品。
“也好，勞駕你了。”他感激地說。
疲勞過度，躺下來就睡著了。
大剛亮，印-便被一陣犬吠聲所驚醒。
小鳥在枝頭歡唱，好一個大晴天。
左婷偎在他身旁，睡得正香甜，滿臉倦容，花容消瘦，臉龐往昔紅潤的光澤已不複見，顯得蒼白毫無血色，眼角出現了皺紋，眼眶內陷，像是脫胎換骨換了一個人。
注視著姑娘的臉龐，他深深歎息，自語道：“姑娘，苦了你了，這是一場噩夢，還不知你能否從噩夢清醒過來哪！”
他伸手輕撫姑娘的臉頰，無限憐惜地長歎一聲。
驀地，他感到心潮一陣洶湧。
他汗毛直豎，激伶伶打一冷戰。
舉頭向南望，裏外的村莊在朝霞下閃閃生光。犬吠聲急驟，一行人影正走出村口。
那些閃光，是護心鏡與刀鞘刀把映日的反光。
他心一緊，暗叫不妙。
賊與強盜有別。賊作案偷偷摸摸，強盜則明火執仗打家劫舍。
洞庭湖的湖寇，已有千餘年曆史，各朝代的官吏，對這些源遠流長、聲勢浩大的湖寇極為頭痛。
水上爭鋒，弓箭為先，湖匪們對箭頗懷戒心，因此有些人在胸日佩上一塊鐵和銅製成的圓板或方板，稱為掩心甲或護心鏡，用來防箭頗為有效。
隻消一看這些奇形怪狀、方圓大小不同的護心鏡，便知碰上湖寇了，而且這批湖寇正在行劫。
他輕推姑娘的肩膀，低叫道：“左姑娘，醒醒。”
左婷一驚，挺身叫：“什麼？你……”
“你看。”他向村莊一指。
左婷大驚，一蹦而起，急推不遠處沉沉大睡的趙奎，惶然叫：“趙叔，不好了……”
趙奎驚醒，猛地抓住了身旁的單刀。
印-挺身而起，說：“趙爺，湖寇在打劫村莊。”
江百裏也醒了，注視片刻悚然道：“不對，湖寇不會遠離洞庭百裏外打劫，這裏是湖寇的旱窩，他們正在出窩。”
共出來三十名之多，魚貫北行。
“咱們快躲起來。”趙奎叫。
一旁是高可及丈的矮林，草深林茂。四人往林一鑽，隱起身形。
湖寇漸行漸近，第三個人赫然是逆陳老二，第四個人是逆女陳大妹。
四人緊張萬分，全向漸來漸近的湖寇注視。
百步，五十步……
印-的目光，無意掃過先前歇息處，隻覺心向下沉，低聲驚呼：“糟了！”
“怎麼啦？”江百裏急問。
“瞧！那些丟得不夠遠的舊傷巾與藥渣。”印-焦灼地說。
江百裏倒抽一口氣，說：“我出去撿。”
“來不及了。”趙奎一把拉住江百裏說。
“我爬出去撿，也許……”
“沒有也許，這不能碰運氣，他們必定可以看到你，隻好聽天由命了。”
左婷掩麵顫聲道：“天哪！都是我不好，我該天亮後再替印爺換藥的，我……我該死！”
“這怎能怪你？噤聲！”印-挽住她低聲說。