天明前，船駛入一條小河，在荒僻的河灣停泊，等候回落西山。
兩百裏水程，他在第一天趕了一百四十裏。第二晚趕三十裏。第三天與第三晚，則在一處河灣的蘆葦深處蟄伏不動。
第三夜的四更天，船駛出河灣，揚帆急進。
趙奎與江百裏坐在艙麵，佩了劍換了勁裝，心情緊張地監視著江麵，嚴防意外。
印珮高據舵樓，並不緊張。船不懸燈火，輕快地向廠遊飛駛。
美村姑自上船迄今，從未露麵，躲在艙內一天動靜，似乎船上並沒有她這個人。
繁星滿天，視界可及兩裏外。
前麵，突然出現閃動著的燈光，連閃三次，片刻又閃三次。
印珮突然叫道：“大家坐好，船要轉向了。”
風帆略轉，船向左略偏，破水衝出。
“怎麼回事？”江百裏在船首問。
“前麵的燈火，是巡江船的訊號。”他沉著地答。
“是官府的巡哨船？”
“不，是二聖洲的巡江船。”
不久，前方又出現閃光，仍是連閃三次，這次近多了。
航轉帆移，船重新折回原航線，更向右移。
人影出現在後艙麵，向舵樓輕盈地走來。
他一手控帆纜，一手掌舵，注視著前方的江麵，說：“姑娘最好不要出來。”
“印爺，為何？”女郎輕聲問，語聲極為悅耳。
“江上交鋒，弓箭為先；夜間流矢可怕，不可出外以免誤傷。”
“印爺認為有人攔截？”
“但願在下料錯。”
“其實，這次賤妄至二聖洲尋仇……”
“姑娘，在下不過問江湖恩怨。”
“賤妾姓左，小名婷。”
他淡淡一笑，說：“天下間的武林世家，姓左的不多。”
“那麼，印爺聽說過家父的名號了。”
“是衝霄鶴左惠登老前輩麼？”
“正是家先父。”
“難怪。”
“你是說……”
“十年前，龍岩四雄決鬥，唯一幸存的人，是目下威震江湖的二聖洲主人乘風破浪鄭弼。而乘風破浪與令尊之間，多年恩怨盡人皆知，龍岩決鬥雙方的首要人物，就是令尊與乘風破浪。”
“是的，那次家父失手跌了百丈高岩。”
印珮歎息一聲，說：“那次決鬥，證人是宇內雙仙，而且有不少群雄觀戰，眾口一詞認定那次決鬥極為公平。姑娘此番前往尋仇，恐怕有點名不正言不順呢。”
“父仇不共戴天，印爺想亦同意。”
“這個……”
“印爺深藏不露，一代風塵奇士……”
“豈敢豈敢，左姑娘見笑了。”
左婷近身俏立，陣陣幽香沁鼻，誠懇地說：“印爺這次仗義襄助，賤妾銘感五衷。”
“在下隻是個受雇的船夫，姑娘抬舉在下了。”
“印爺如肯仗義助賤妾一臂之力，登洲尋仇，左家存歿均感，賤妾當圖後報，尚請印爺……”
“左姑娘，抱歉，在不愛莫能助，事光已向趙、江兩位爺申明，在下隻負責送諸位到二聖洲，不問其他。”他一口拒絕。
十年前四雄龍岩決鬥，決鬥雙方四個人，都不是什麼好東西。衝霄鶴是潛伏在荊山的黑道大豪；乘風破浪是橫行大江兩岸的私鹽販的首領。雙方為了利害衝突而仇怨牽纏，最後訴諸決鬥而結束了十餘年的糾紛。
乘風破浪勝了，解決了最頑強的勁敵，目下仍然是鹽梟的首領，從四川私運東下的鹽一本萬利，誰也休想分一杯羹。
二聖洲成為乘風破浪鄭弼的私產，是江湖朋友的禁地，往來船隻一概不許停泊，違者有死無生。
在大江上下遊，提起二聖洲可說無人不知，無人不曉。
印珮早知道二聖洲的禁忌，但他為了盤川，不顧一切冒險受雇，他不怕乘風破浪找麻煩。
左婷想請他助拳，無法說動他，替一位黑道大豪的女兒助拳，他毫無興趣。
假使對方是正道人士，也許他會拔刀相助。他已經拿定主意，將人送到便溜之大吉。
左婷不死心，說：“印爺，可否衝賤妾薄麵，陪賤妾登洲一行？賤妾願馨所有相酬……”
“左姑娘，請不必說了。”
“這……印爺，這樣吧，賤妾與趙、江二位義叔登洲，吉凶難料，如果敵勢過強，印爺能否接我們撤出？”
“這……”
“印爺古道熱腸，豪傑襟懷，不會袖手旁觀的，難道就不肯為賤妾留一條退路？”
“你們的事，與在下無關……”
“印爺，你已經卷入恩怨漩渦，難以自拔了。”
印珮冷笑道：“你們一登岸，在下便揚帆遠走。”
“印爺，你真忍心。”左婷掩麵顫聲說。
他心一軟，歎口氣說：“好吧，如果你們撤走，在下接你離開。”
左婷盈盈行禮，興奮地說：“謝謝你，印爺，謝謝你……”
船首的江百裏突然大叫：“前麵有一艘快船，注意。”
星光下，一艘八槳梭形快艇，從左前方激射而來，看清時，已接近至半裏內了。
快艇低矮，沒有風帆，因此不易發現。而他們的輕舟有艙有帆，三五裏外便可發現，想逃脫談何容易？
印珮卻不慌不忙地說：“江爺，準備對付登船的人，抓牢船舷。”又向左婷說：“你下去，這裏危險。”
“不，我不怕。”左停堅決地拒絕。
雙方漸近，快艇上發出三閃信號燈光。
一上一下，迅速接近。
相距十餘，快艇上有人叫：“下帆，檢查！”
印珮大聲問：“檢查什麼？你們是誰？”
快艇仍向上急駛，先前的人大叫：“河泊所的巡哨船。”
“我們不是貨船。”
“不是貨船也得檢查，降帆。”
“好，等一等。”
風帆骨碌碌下降，但降勢緩慢，站在桅下的印珮故意拖延。
快艇終於接近了，有人停槳取篙鉤。
印珮突然將帆拉滿，躍至舵樓，船猛地一搖頭，瘋狂地疾衝而下。
“轟隆……”碰撞聲震耳。
“哎呀……”驚叫聲驟發。
快艇不見了，十二名水手落水載浮載沉。
輕舟疾衝而下，印珮狂笑道：“老兄們，河泊所不用浪裏鑽快艇，你們是水賊，好好洗個澡啦！再見。”
船輕水急，順風順流，沉船上的水手水性雖高，亦難追及，一個個在水大罵大叫，無可奈何。
左麵有燈光，右麵出有燈光閃動。
江百裏叫：“不好，左右都有快艇趕來。”
印珮卻不慌不忙地說：“放心啦！怕的是下遊，左右無妨，他們追不上的，他們並不比咱們快。”
江流一分為二二聖洲到了。
曙光朦朧，船一頭紮入密密麻麻的蘆葦叢，船身一震，風帆落下了。
“二聖洲到了，快上。”印珮叫。
左婷滿懷希冀地問：“印爺，你在此地等？”
他嗬嗬笑，說：“在這裏沒有什麼可等的，隻有等死。”
“那……你……”
“我船放在岸上遊，在對岸等候。相距僅裏餘，片刻便到。你們隻須支持片刻，在下便可前來迎接。”
蘆葦叢，突傳來陰惻側的怪笑，有人叫：“你們誰出走不了，咱們已等候你們三天了。”
趙奎一聲怒嘯，飛躍而下。兩側，卻有人登船急搶。
火光大明，十餘支火把幾乎同時點燃。
江百裏與左婷隨後躍下，三劍列陣。
蘆葦後是矮草坪，二十餘名大漢剛完成陣勢。
蘆哨聲四起，四麵八方皆有人向此地趕。
一名手挾雙股叉的大漢上前，支叉行禮道：“奉敝長上所差，迎接左姑娘勞駕。”
左婷收劍上前，冷冷地問：“乘風破浪在何處？”
“在莊相候。”
“他為何不親自來？”
“敝長上不知姑娘在何處登岸。”
“你們消息靈通，洲上早已有備了。”
“姑娘一到荊州，消息便傳到了。”
“哼！”
“敝長上已久候多時，請姑娘即動身至莊相見。”大漢客氣地說。
一名大漢奔近，高叫道：“那姓印的小輩不在船上。”
大漢一怔，厲聲問：“到何處去了？”
“不……不知道。”
“你們都是死人？快搜附近。”
“他不可能登岸，可能跳水走了。”
“什麼可能？快搜！”
“是，屬下這就率人細搜附近。”
大漢拔回叉，向左姑娘說：“三位情隨我來，請。”
洲心建了一座普普通通的大莊院，不普通的是四周加建了三丈寬的深濠，引水通向兩端，直抵兩麵的河道。
因此，兩道江流的船隻，皆可直接駛入莊前後的東西碼頭。
莊院是孤立的，可算是洲之洲，沒有橋，往來皆需乘小舟，一根巨纜係在濠，人在船上拉纜而渡，十分方便。
大漢領客到達莊外，天色已經大明。
數十名大漢列隊迎客，為首的正是洲主乘風破浪鄭弼。這位私鹽首領年約半百，一表人才，方臉大耳，留了大八字胡，怎麼看也不象是為非作歹之徒，倒有官府的方麵大員氣概，正是所謂麵呈忠厚，心存奸詐的梟雄。
領路的大漢急趨數步，上前抱拳欠身道：“左姑娘與趙、江兩位爺駕到。”
“辛苦了，退！”乘風破浪揮手說。
趙奎越眾而出，抱拳施禮道：“左姑娘與咱們兩個孤魂野鬼求得魯莽，鄭冗海涵。有勞鄭見相迎，真不敢當。”
左婷冷笑一聲，沉聲問：“姓鄭的，你知道本姑娘的來意麼？”
乘風破浪豪笑道：“趙、江兩位老兄應姑娘之召，前往荊山聚會時，老朽便知姑娘的來意了。”
“趙、江兩位大叔，是前來作見證的。”
“老朽自當以客禮相待，請入莊一敘。”
請來了見證，說求公平決鬥的意向已明朗化了，不需再客套。已經到了二聖洲，雙方見麵，乘風破浪想躲也躲不掉。
趙奎深深吸入一口氣，說：“本來趙某理該按規矩伴同左姑娘前來拜莊，無如鄭兄的任院附近關防過嚴，自抵荊州便受到各方阻撓，隻好逕自闖關前來拜會，不當之處，鄭兄請包涵一二。”
乘風破浪笑道：“其實，兄弟無意阻撓左姑娘前來拜莊。二聖洲立下規矩，也是事出無奈。俗語說：樹大招風。二聖洲如不立下規矩，委實不便。在荊洲附近阻撓左姑娘的人並無惡意，他們有些還是左姑娘的長輩呢。此地非說話之所，請進莊待茶。諸位既然來了，兄弟決不至令諸位失望的。”
過濠入莊，在尚義堂就座，雙方客套畢。
乘風破浪以平靜的口吻說：“當年龍岩決鬥，過去的是非恩怨自有公論，鄭某問心無愧，諸位亦當心有數。左姑娘為父複仇，孝心可感，可是當年四雄決鬥，鄭某的好友公孫成，也不幸喪身在左公劍下。左姑娘如果不諒，恩怨牽纏何日了？愚意認為，龍岩決鬥有見證有雙方的好友在場，公平相決生死由命，沒有冤連怨結的理由。鄭某願以千金相贈，化解當年這段公案，不知姑娘以為然否？”
左停冷冷一笑，陰森森地說：“本姑娘隻知父仇不共戴天，無可化解。”
“左姑娘……”
“既然龍岩決鬥是公平相決，因此本姑娘也要求與你公平—決，我聽候你的安排。”左婷固執地說。
廊下一聲冷笑，踱出一位英俊的年輕人，冷冷地問：“左姑娘，你認識我麼？”
“我不認識你。”左婷直率地說。
“在下公孫和。”
“你……”
“當年龍岩決鬥，四雄同時並肩聯手，先父一時不慎，先傷在令尊劍下，鄭伯父救應不及，令在下抱恨終天。姑娘既然要為父報仇，在下如果不挺身而出，豈不令家先父含恨泉？因此，在下必須先與姑娘公平一決。”
左婷推案而起，說：“好，你有權要求決鬥，本姑娘決不推辭，但必須等本姑娘於鄭弼決鬥後，再與你……”
“你這是什麼活？”公孫和沉聲問。
“有何不對麼？”左婷反問。
“家父先喪身於令尊劍下，因此在下有優先權。”
“你……”
“你可以請公證人說句公道話。”
趙奎苦笑道：“左姑娘，你恐怕不能拒絕呢。”
江百裏也接口道：“愚叔既然是公證，自不能偏袒任何一方。”
左婷銀牙一咬，說：“好吧，就請兩位大叔安排。”
乘風破浪淡淡一笑說：“左姑娘，冤家直解不宜結，尚請三思。”
左婷怎肯罷休？大聲說：“我意已決，未出荊山之前，本姑娘已決定了。事否宜遲，煩請兩位大叔安排決鬥事宜，第一場本姑娘與公孫和結算，第二場與你生死相拚。”