小沛淪陷，劉備再一次喪家失所，這一次，他寄人籬下在了曹操這裏。
袁術苟延殘喘，實在是不想再逃亡下去，於是寫信給袁紹，希望兄弟和解，並且將他這個有名無實的皇帝寶座讓給袁紹，袁家二子，總要有一人君臨天下，才不算辜負了祖上四世三公的苦心經營。
人之將死其言也善，袁術走投無路之下最終還是向親兄弟求救，袁紹動了惻隱之心，顧念手足之情，答應了袁術，同時袁術有一句話的確說到了他的心坎裏。
袁家，必須有人問鼎江山！
袁術稱帝後，袁紹其實早有了稱帝的心思，既然天下已經有了兩個皇帝，再多他一個，隻會加速漢室的覆亡，他自關中慘敗返回河北後，又拉起了七十萬的大軍，憑兵馬數量，他儼然天下第一，他稱帝，誰敢來伐？
平常的時候，袁紹還是一個開明的君主，他想稱帝，便要試探試探手下的反應，於是讓手下一個官員在議事的時候建議袁紹稱帝，結果，謀士一致反對，就連許攸郭圖都沒有附和稱帝的提議，眾怒難犯，袁紹隻好拿那位他指使的官員開刀，堵住悠悠眾口，表明立場。
掃平了張繡，曹操還要解除東麵的隱患，徐州的局，曹操一直在暗中謀劃，不管是之前驅虎吞狼給了呂布可趁之機，還是現在作為暗棋的陳圭父子，這一切都有曹操的影子在裏麵。
陳圭父子是徐州士族的代表人物之一，徐州內的士族豪族在陶謙在任時便飽受壓迫，糜竺選擇了劉備作為投靠者，撇開劉備或許有英雄氣概能讓人敬仰敬佩，實際上糜竺投靠劉備，和甄家投靠郭嘉，十分相似。
可以設想到的是，徐州淪陷，不管是曹操還是袁術攻占了徐州，家財萬貫的糜竺肯定不能置身事外，他的家業必定會被巧取豪奪，因此，與其被人掠奪，不如作為一份籌碼饋贈給其他值得信賴的梟雄，劉備被呂布奪徐州時，落魄無依，糜竺散盡家財，送錢送糧還送兵馬，這樣雪中送炭無疑能夠在劉備心中留下很重的分量。
而同在徐州城內有著不俗地位的陳圭父子卻沒有選擇投靠誰。
他們瞧不起劉備，糜家是商賈世家，士農工商，糜家家業再大，出身卻讓人很難高看，陳家是士族，又怎會陪著敗仗打了一籮筐的劉備亡命？
這父子倆瞄準機會暗中投靠了曹操，這個機會恰如曆史上賈詡建議張繡投降曹操的理由一樣，袁強曹弱，兩家大戰在即，此時投靠曹操絕不是錦上添花！
先前陳家父子的顧忌所在是徐州和曹操有著殺父之仇，凶手是誰早已不重要，那時他們隻能靜觀其變，呂布是猛將，卻不是文治武功的雄主，徐州在他治下，日漸衰落，陳家沒有遭受重創，陳珪已老，陳登卻還年輕，他的青春年華不能荒廢在這徐州之中，因此父子二人暗中投曹，作為曹操在徐州的棋子，一方麵挑撥呂布與劉備，一方麵離間呂布和陳宮。
在正式舉兵攻伐徐州前，曹操曾寫信給呂布，勸呂布投降，呂布有時狂妄自大，卻也不敢拿自己的性命開玩笑，別說他在郭嘉手下吃過敗仗，之前，他也被孫堅打敗，之後，他被李傕郭汜逼得落荒而逃，最重要的是，呂布和曹操有過交手，呂布襲取兗州時，曹操的處境甚至比今天麵對袁紹還要岌岌可危，但最終，呂布沒有吞下兗州，反而又一次走上了逃亡的旅程。
呂布的心裏，可想而知是對曹操有著懼怕心理。
他想投降，但是陳宮極力反對，呂布不得已，硬著頭皮與曹操開戰，雙方在徐州交鋒數回，呂布一路敗退，最終被圍困在了下邳城。
呂布此人，個人驍勇當之無愧天下第一，但他其他方麵的才能就上不了台麵，在他被圍困的時候，連他的手下都選擇了出賣他，由此可見，呂布治軍的才能，簡直不堪入目。
白門樓下，呂布被曹操生擒，相比陳宮大義赴死的麵不改色，呂布卻再一次說出了乞降的話。
人中呂布？他算什麼英雄？！
曹操本想收下呂布這員猛將，可劉備一句“明公難道忘記了董卓與丁原的下場了嗎？”
曹操當即下令將呂布斬首。
可是，望著呂布的人頭。
曹操卻絲毫沒有喜悅的心情。
他恍然想到：郭嘉能放呂布，我為何不能收呂布？