眼疾手快的郭嘉將小喬攔腰一攬，又把她抱了回來，小喬捂著臉，不斷在他懷中掙紮，哭道：“將軍你隻喜歡姐姐，不喜歡小喬，你要娶姐姐，小喬祝福你們，嗚嗚……”
郭嘉俯下身，湊到她雙手掩住的臉頰前，柔聲道：“小喬若不願嫁給我，那我也不能強求，隻能獨自黯然神傷啦。”
哭聲一頓，小喬兩手張開，看到近在咫尺帶著笑意的郭嘉，兩眼微紅，仍舊帶著哭腔問道：“將軍也要娶小喬嗎？”
郭嘉點點頭，輕聲道：“若是讓小喬投入他人懷抱，我可會心疼死的。”
小喬擦擦淚水，破涕為笑，卻又難以為情地別過臉。
“將軍你為何不早說？”
郭嘉將她扶起，讓她坐好之後，反問道：“是你心急還是我刻意戲弄你呢？”
小喬嗔怪地瞪了郭嘉一眼，長久以來的心頭大石終於落下，其他的不管了，被人笑，被人戲弄，都無所謂。
握著郭嘉的手又重了幾分力道，小喬又問道：“為何要等我與姐姐雙十才成親呢？”
大喬羞得霞飛雙頰，暗中給妹妹投去眼色，怎麼說話一點兒都不害臊，就這麼急著嫁人嗎？
這個問題，郭嘉還真不好回答，女子十三四五嫁人都是司空見慣的事情，可他隻能解釋道：“成親之後，規矩頗多，我怕你們處處受限。”
小喬似懂非懂，心情愉悅的她也有了盼頭，現在開始每日板著指頭算日子，希望自己快點兒長到二十歲。
“讓吳姑娘見笑了。”
終歸是有個外人在場，郭嘉這帶著點兒求婚性質的舉動和言辭，呈現在吳莧麵前，不太好意思。
吳莧微微搖頭，微笑以對，她聽過小喬給她講述她們與郭嘉之間的故事，也深深為兩位姐姐感到幸福。
隻是她不知道，她此刻望著大喬小喬的眼神，帶著多麼強烈的羨慕。
當郭嘉在益州休養生息，甚至有空談情說愛時，不曾息止戰火的中原風雲再起。
秋收之後，袁術撤離南陽，原因有二，袁術不是一個能過苦日子的主，籠絡人心所需官爵，他可分封，但金銀錢糧，他隻能通過四處搜刮來獲取，南陽已被榨幹，他久留無益，其次荊州劉表雖並不正麵與袁術交鋒，卻劍走偏鋒，命鎮守江夏的黃祖切斷袁術南方糧道，袁術也不得不離開南陽。
袁術糾集兵馬揮師兗州，意欲在曹操還未站穩腳跟時吞下兗州。
論兵力，袁術不落下風，但他不是一個合格的主帥，麾下最強兵馬，屬孫堅舊部，他沒帶去。打仗兵馬是基礎，決勝要靠將領指揮能力，這一點，袁術與曹操相距甚遠，判若雲泥。
在匡亭的交鋒中，曹操一戰即勝，袁術潰敗，隨即一路逃命，曹操緊追其後，直至寧陵地界，曹操大軍圍住袁術部隊，袁術危在旦夕。
氣勢如虹的曹操列於陣前，望著被合圍住的袁術殘部，剛要下令將袁術覆滅，在他身邊的謀士程昱卻低聲進言道：“主公，荊州劉表，心向袁紹，公孫瓚若在河北敗亡，袁紹與劉表南北合擊……讓袁術回揚州繼續牽製劉表吧。”
曹操閉目沉思，權衡利弊後，決定暫放過袁術，留著他，遠比現在殺了他要更有用處。
那邊身陷絕境的袁術向曹操乞和，穿著鎧甲狼狽不堪地獨自策馬而出，來到陣前對曹操朗聲道：“孟德，今日你若放我離去，我便告訴你當日洛陽城中設局害你的幕後主使。”
袁術並不知道他不談條件，曹操也會放過他，但此時曹操反倒更想知道當日的內情。
“公路兄，我答應你。”
曹操策馬前行，與袁術相距二十步，袁術狼狽，曹操從容，勝敗之勢在兩位主帥臉上一清二楚。
“當年洛陽設局害你之人是袁紹，向郭嘉發難也是他慫恿我的。”
袁術說完後就緊張地望著曹操，生怕曹操不給他活路，至於出賣袁紹，他早就該這麼做了。
曹操聽罷，閉上眼睛，揮手讓將士們讓開道路，放袁術離去。
袁術急於逃命，帶著殘部就逃出包圍圈，直奔揚州九江。
晴朗的天忽然風雲突變，下起了冷冽的急雨。
騎在馬上的曹操被雨水淋透全身，卻始終不及他的心更加冰涼。
荀彧曾經為他分析過當日是袁紹設局，但他的情感仍舊選擇不信，現在，袁術親口承認，讓曹操感到了徹骨的寒冷。
“本初，你我超過三十年的情誼，你怎麼能陷我於不義？連你都在背後害我，我還能相信誰？”
現在的袁紹如果背後設局加害曹操，曹操能夠理解，可當年洛陽之中，曹操人微言輕，袁紹不顧情分而害他，這讓他的心如遭重創。
雨中的曹操緩緩抬起頭，粗鄙的相貌難掩雄武之色，一雙眼睛綻出銳利之光。
“袁紹，你我之間終有一戰。”