第二章學生的創造素質教育與升級故事推薦25
39.喬治·威斯汀豪斯的故事
喬治·威斯汀豪斯，美國大發明家，一生有多項發明，在美國發明史上的地位僅次於愛迪生。
1846年10月6日，威斯汀豪斯出生於美國紐約州布裏奇農村的一個小工匠家庭。父親是一個農具製造商，威斯汀豪斯受家庭的影響，從小就接觸有關器具，並漸漸對它們產生了興趣。他經常對一些機械器具進行研究，並逐漸產生了對其中一些機械進行改進的念頭。而且他發現自己似乎有這方麵的天賦，這極大地增強了他的自信。
1861年，美國南北戰爭全麵爆發。年僅15歲的威斯汀豪斯也參加了這場戰爭，在海軍中服役。服役期滿後，他脫下軍裝，進入大學學習。大學畢業以後，他進入了鐵路係統，從事鐵路機械方麵的研製工作。在這樣的部門中工作，他如魚得水，深得領導賞識。
有一天，威斯汀豪斯在列車上工作，窗外優美的風景深深地吸引了他，使他不時地忙裏偷閑來觀看窗外的風景。突然，他發現在火車前不遠的道口處停著一輛載人馬車。他一下子跳了起來，大喊著讓馬車夫把馬車趕走，要司機趕快停車。馬車夫望著急馳而來的火車，嚇呆了，怔在原地一動不動。火車司機倒是立即拉響了汽笛，命令製動員們緊急製動。製動員們雖然竭盡全力搬下了閘門，但火車的速度似乎並沒有降低多少，隨著“轟”的一聲巨響，慘禍發生了。威斯汀豪斯痛苦地閉上了自己的雙眼。
下班之後，威斯汀豪斯找到了有關人員，談及今天的車禍。車禍的悲慘場麵深深刺痛了威斯汀豪斯的心，他想知道為什麼命令效果這麼不明顯。有關負責人告訴他，問題主要出在製動係統上。人們在設計火車的製動係統時，為它的每一節車廂都安裝了一個單獨的機械製動器。在需要停車時，司機用汽笛發出信號，每一節車廂的製動員必須依靠人力搬動機械閘進行製動。由於是人工操作，各人對信號反應快慢不一，加上體力也不同，搬閘步驟很難一致，在火車的巨大慣性下效果自然不明顯。得知事情的根本原因以後，威斯汀豪斯決心對這方麵進行研究，通過自己的努力解決火車製動這一難題，從而減少慘劇的發生。
經過思考和研究，威斯汀豪斯認為，基本的製動器以車廂為單位，每個車廂的製動員聽到汽笛聲後獨立操作，難免反應速度不一，而且由於人的體力有限，這就造成了刹車不力。因此，要發明一種新型製動器，就必須拋棄這種分離的製動方式，而采用連動方式，讓火車司機一個人獨立操作。這樣，遇到緊急情況，司機就能迅速作出反應。
而要采用連動方式，就必須有強大的動力，威斯汀豪斯首先想到了蒸汽。他想，既然蒸汽可以帶動火車奔跑，它當然也應該能夠帶動車閘的移動。於是他按照這一設想進行研製，不久就設計出一台蒸氣製動器。這台蒸汽製動器的按鈕設在司機座位旁邊，一旦出現緊急情況，需要刹車，司機按動按鈕，蒸汽進入與多節車廂相連的管道，把閘瓦壓向車軸，車軸被閘瓦抱緊，不能轉動，列車也就停了下來。
威斯汀豪斯將這一製動器在一列火車上進行了試驗，結果卻大大出乎他的意料：製動器完全沒有製動效果。這是為什麼呢?威斯汀豪斯疑惑了，因為這一方法在理論上是可行的呀!後來他才明白，蒸汽遇冷就要凝結，當蒸汽通過長長的管道到達各節車廂時，大部分都已凝結成了水，當然也就不可能推動閘瓦的移動了。