程老太公下葬而後，程家卻還不能閉門過活。年關將近，程謙雖則早已著手程家家業，這卻是程老太公初過世，仍要做一交接。合家女眷，秀英起不得床，程謙須與各處主管相見，請吃酒席，逐一安撫，不致離心才好。又有事畢已交冬月，鄉下佃戶也到交租之時，也須得程謙去辦。
這些且不算大事，更有一件：程老太公在時，他是戶主，如今程老太公既亡，家中便是沒了戶主，須得另一新戶主——這便犯了愁。
林老安人使人送信回娘家，叫娘家來相商。她是幼女，哥哥早亡，尚有侄兒在，侄兒也有個功名。林秀才到了姑母家，聽林老安人說：“你姑丈去了，事畢，須得新立戶主哩。”便問他姑母：“姑丈臨終，可有甚吩咐不曾？”
林老安人道：“你姑丈也猶豫哩，論來該是素姐。你也知道，素姐是個麵團兒，甚用不頂。秀英原是好模好樣，倒也樣樣做得，哪想她卻有個大紕漏——過於剛強了。再則立了秀英，不日她便要做洪家婦，到時候哪怕有了個小郎隨了我家姓，也沒長成，還要另立個戶主，豈不麻煩？”
林秀才道：“究竟姑丈甚也沒說？”
林老安人忍不住流淚道：“他把這話說與我，倒叫我看著辦哩。還說，都一樣哩，終歸是要看孫女婿哩。”
林秀才道：“姑丈是明白人哩，女子再剛強，終要倚著男人過活。”
林老安人道：“是哩是哩，孫女婿也不是凡人哩，既與縣、府公子說得上話兒，又能做事，轉手拿了一大注銀子回家。”
林秀才原本存的心思，便是與姑母家上下打點，將此事辦成，也提醒姑母一句，自家也能從中落些兒好處。林家人口多，日子過得實不如前，且秀才舉人等有功名之輩，每替人做保、做證，說情，總有些辛苦錢可拿，乃是常例。現聽林老安人如此這般一說，林秀才轉問：“我亦聽了前些時候他與縣、府兩處公子交好，又與那搬走了的餘家大郎有些首尾，如今餘家已走，他還能與兩處公子有交情？”
林老安人歎道：“你不知道哩，他能耐著呢。”
林秀才見姑母不肯再言，心下犯起嘀咕來，暗道，姑母家素來會辦事，手頭又鬆，我便直白說了，她還能虧了我這侄兒不成？何苦要做勒索親戚的小人？罷罷，真說了罷，咳嗽一聲道：“照常情，須是素姐為戶主方合禮法。素姐實頂不得大用，不如以秀英為戶主，縱然幾年後秀英歸了洪家，這幾年難道就不過生活了？”
林老安人一拍大腿：“是極是極！就是這般說哩，死鬼走時也不與我說句明白話兒。他倒是曾說，還有幾個老友，也打點過了，又有這街上紀主簿，也肯相幫的，隻有一條——我無兒無孫，恐折了家業。”[1]
林秀才聽了便笑道：“這有何難？朝廷從來憐憫女戶，且那謙郎已與姑母家做了六、七年贅婿，按律，做過三年贅婿的，便可因妻承業哩，”見林老安人猶有愁容，更問，“姑母可是憂孫女婿太伶俐了？”
林老安人道：“可不是哩？老鬼在的時候，他肯看老鬼麵兒，我說與你，你再不敢說出去的——往常我也見他誠實可欺，咳，卻不想他這樣的人發起狠來，心恁細、手恁黑，我那秀英，看著像個霸王，我就怕她是個楚霸王——麵上硬、肚裏草包哩！”
林秀才道：“秀英也是可憐！我也聽了些風聲兒，怎地忽地發怒跤了一跌？這卻不是賢良女子作派，隻盼她早些醒悟方好，甚樣男子不好似水佳人，偏好怒目金剛？”
林老安人道：“連日來我總說她哩，她如今掉了個哥兒，眼也直了，臉也黃了，我也不忍多說哩。”
林秀才道：“不忍也須得與她說明白了！上回改契，我也在，十年之契，還有幾年？玉姐過年就六歲了，姑母自家算來。秀英還要守孝，出了孝，將養了身子，便是立時生養，也不定這孩子姓甚！做人家娘子，能與在自家做媳婦一般對丈夫朝打夕罵？這樣兒媳婦，姑母樂意要？勸得住便勸，勸不住，打也要打得她老實了！挨自家打，總比挨別人家打強！”
林老安人把林秀才雙手緊緊握住：“還是你說得實在！總是她莽撞，遇事竟不與我們商議，孫女婿看她臥病麵上且不與計較，心裏不定如何想哩。這一家上下，不過仗著老鬼待孫女婿一絲情義，支使人家哩。日後都要看他臉色過活哩。”