三月春暖，恰是百花爭豔的時節。卻突起一陣霜風，雁棲宮天井的幾株海棠猝不及防，被風卷去枝丫上最後幾片殘葉。葉片在空中有氣無力地打了幾個旋子，就此掩在一地萎黃之中。
宮女錦玉端著盆子走出殿來，枯葉踩在腳下咯吱作響。她緩步下階，不留神踩到一個硬邦邦的東西。驚得一屁股坐在台階上，連手中的盆子都丟了出去。銅盆咣咣響著砸在地上，血水四灑亂濺，在斜陽映照下觸目驚心，倒也算是替那一地的萎黃添了幾分豔色。
她癱坐在台階上，驚魂未定看著方才踩到的東西，發現不過是一截枯朽的樹枝。她長長鬆了口氣，剛想站起身來，卻因毓景宮傳來的持續管樂聲而倏然失了力氣。
今天是沈貴妃的生辰，這曼妙悠揚、溫脈纏綿的樂曲，專為替她慶生而奏。管樂無片刻止歇，想來錦琳也不可能有什麼作為了！
身後森森的殿門，像是巨大的獸口隨時會將她吞盡。同樣是恢宏壯闊的殿房，同樣是漆柱金琉璃，裏麵同樣住的是娘娘。隻是，那邊的海棠抽芽吐苞，搖曳生姿，而這邊的已枯敗。
錦玉頹然坐在台階上發呆，直到錦琳身影出現，果然隻有她一個人。縱料到了結果，親眼看到時仍覺得心被狠戳了一刀，絕望而催出的怨憤噴薄：“穩婆說隨時有可能母子俱損，這樣也不肯來嗎？”
錦琳搖頭，神情格外沮喪：“皇上與貴妃宴慶，我連殿門都沒進去。”
錦玉急道：“就算再厭棄，娘娘腹中所懷的也是龍裔。如今危在旦夕，他們居然不肯通報，好大的膽子！”
錦琳絞了絞帕子，咬唇小聲說：“咱們娘娘性命是小，皇上興致才是大。若放我進去，皇上動了怒，豈不是白累了他們？”
錦玉的臉色煞白，卻說不出話來。錦琳歎了口氣：“薑太醫說過，孩子健康得很。隻這一句，皇上再沒什麼可擔心的了。”
錦玉冷笑：“是啊，隻消孩子能落地，娘娘難產去了才好，省得日後賜死這麼麻煩！”
錦琳急忙去堵她的嘴，低聲道：“罷了吧？少說少問方可長命。你我……”
錦玉拉下她的手：“皇上若真想去母留子，我們豈能逃出生天？少說少問？晚了！”
她拾起盆來，看著盤壁雕花縫隙裏沾染的血汙，卻沒了去打水的力氣。娘娘臨盆，掙紮一日一夜孩子還未落地。今天恰是毓景宮主子的生辰，皇上寵愛貴妃自然是要留在那兒的。想著兩宮離得如此之近，許能有機會麵見皇上。若他尚有一絲憐憫，哪怕隻是擔心龍裔也可以。到底是想多了，離得再近又如何，不想見終究是不見的。待孩子一出世，皇上的耐心也就到頭了。娘娘真去了，她們又哪來的長命？
兩人默然間，內殿倏然傳來嬰兒的啼哭。這昭示著生命初臨的號啕顯得強勁有力，仿佛將那一日一夜在母腹中憋悶的委屈皆號了出來。錦琳麵上剛是一喜，又想到錦玉的話，不免又有些憂懼。聽著嬰兒啼哭，僵在殿口竟是忘記進去。
偏在這個時候，一連串匆匆的腳步聲襲來，踩得落葉咯吱亂響，估計人數不少。不知是否因這洶洶腳步聲的緣故，殿內嬰兒哭聲也變得也有如喪鍾般可怕。後背僵硬了，脖子更是僵得轉都轉不動，眼睜睜看著數名太監侍女簇擁著一個華衣中年女人，穿過中殿大步而來。
錦琳和錦玉直至來人近了前，這才如夢方醒般趨下階跪倒在地：“瑞、瑞大姑姑！”
簡芳瑞是皇上最信任的內侍，現任六尚司督領，宮中六尚女官皆受她差管。錦琳慌了神，孩子才剛出世，這一位就過來。難道真如錦玉所言，皇上是片刻也不想再忍了？
芳瑞沿途看到這雁棲宮內一片蕭索，不過數月光景，卻如同荒蕪了十年。宮中一向如此，殺人隻需“冷落”二字足矣。她皺了皺眉頭，並未理會行禮的兩人，直接往殿內進。
穩婆慌裏慌張地跑出來，雙手沾滿了未及清理的血汙。她見了芳瑞，也不知是不是驚懼太過，連禮都忘記行，徑直叫：“不好了，娘娘有血滯之狀，隻怕是……”