大導演杜琪峰的脾氣很暴，對演員的要求很高，達不到他的要求，他就會急得在片場罵人，因此很多知名演員都被杜琪峰罵過。但是任達華卻與杜琪峰合作得非常愉快。因為每次任達華都能超乎想象地完成導演的要求。在電影《文雀》中，任達華扮演一個絕技神偷，為了更加神似和形似，力求動作和眼神都嫻熟而內斂。任達華在練習舌尖翻轉刀片的絕技時幾次割傷了舌頭，舌頭四周布滿了大大小小的傷口，從不吃冰的任達華，有時因為傷口太大，血流不停，隻好忍受含冰止血的劇痛。最後，他可以將兩塊刀片藏於口中，和平常一樣吃飯。在影片《PTU》裏任達華扮演一個警察。在這部獲獎的電影裏，對白幾乎沒有，主要靠肢體語言和內心戲去塑造一個完整的角色，這部戲整整拍了三年，在外形上對任達華也是種挑戰。他必須在三年之中，保持同一種狀態，同一副容貌給導演杜琪峰。
《歲月神偷》是導演羅啟銳籌集了10年資金才開始拍攝的一部影片，他很想請任達華出演男一號“羅鞋匠”。因為資金一直很緊張，而任達華又是大腕級的演員，片酬問題一直困擾著羅啟銳。當他找到任達華的時候，任達華隻聽他講了3分鍾，就說：“導演，我被你的故事感動了，你別管片酬的問題了！我會給你一個驚喜價，這個角色我演了。”拍戲的第一天，影片監製張婉婷看到街上有個中年男人彎著腰坐在矮凳上，頭發蓬鬆，眯著眼睛，手裏拿著報紙正在閱讀。她就告訴劇組的工作人員，趕快讓那個人離開，因為華哥（任達華）馬上就要上戲了。工作人員告訴張婉婷，不要攆了，那個人就是華哥。監製張婉婷驚訝地張大了嘴。為了演好劇中的鞋匠，學那種眼神、手勢、說話的語氣，一向認真的任達華特意找了一個製鞋師傅學手工製作鞋子。每天去學做鞋6小時，一連學了兩個星期，後來高跟鞋、男鞋、童鞋他都會做了，他還給劇中女主角吳君如做了一雙鞋，留作紀念。任達華為了把人物演得更加真實，更加符合鞋匠這個角色，讓雙手在鏡頭前更粗糙一些，他還忍著疼痛，特意把手磨掉了皮。每天他都把膠水抹在手上，完了再擦，擦了再抹，手脫皮了之後再塗膠水。每天晚上拍完戲後，他再用藥水洗淨手上的膠水，然後回家。每天洗一次，雙手跟受刑一樣痛苦。他出色的表演讓很多觀眾留下了熱淚。
從沒有內涵深度的爛片、情欲片到詮釋人物，刻畫精湛的內心戲佳作，從多次提名入圍金像獎失意而回到終於問鼎夢想成真，其間經曆的任何困難和挫折都不能阻擋他對演戲的狂熱和投入。人生總是難易相伴，失望總是伴隨著希望。就像電影《歲月神偷》中的台詞一樣：“‘鞋’字是半邊難，半邊佳。做人要自強不息，才可以夢想成真！”這亦是任達華在金像獎頒獎典禮上的獲獎感言，更是這位資深藝人縱橫影壇34年來的真實寫照和內心獨白。
卑微的力量
文／冰輪
他一直對自己的外貌感到自卑。是的，作為一名男演員，帥氣、威猛、高大、俊朗，無疑是響當當的硬件設備。而他眼睛小小的，身材瘦弱，用他自己話說，長相像“鼠標”。因為形象差，當年考青島話劇團的時候，對是否錄取他還有過爭執。最後有人認為他聲音條件不錯，適合演農民，就這樣錄取了他。
他知道自己的卑微，但他一直在卑微中尋找著自尊。他經常用一部電影裏的台詞鼓勵自己：“‘漂亮臉蛋也不能產大米’，真正打動人心的是個人魅力。”他開始默默地學習、模仿，研究、練習。他喜歡到人員密集的地方觀察生活，了解人的一舉一動和說話方式。因為長期不斷地觀察揣摩，後來，他可以一口氣用河南話、山西話、山東話、天津話、東北話、粵語、北京話等等不同方言跟人打招呼，而且味道十足。因為他的長相，他一直在跑龍套。有時候演個小角色，有時候拉大幕，有時候打燈光，裝台、卸台、搬道具，他什麼都幹過。如果導演振臂一喊“這有個群眾角色誰來演？”一定是他第一個跑向導演。他曾在話劇《摩天樓下》中爭著演了12個群眾角色，沒台詞的就想盡辦法讓他說話，實在加不上話的，就用肢體語言“說話”。他笑稱：“瞬間就走過去了多沒意思啊。設計精彩了，不就能在台上多滯留一會兒嗎？”實在輪不上演戲，人家在台上演，他就在側幕條下自己演，最後回到宿舍自己跟自己演，把人家演員的台詞倒背如流。
一次偶然的機會，他以替補演員的身份參與一部話劇的演出。沒想到，這次A角恰巧就病了。因為他已經在台下揣摩練習了很多次，他的表演得到了一致好評，並因此被電視劇《和平年代》的導演看中。曆經10年的等待，他終於成為廣州軍區戰士藝術團的台柱子。可是，他不滿足，他的夢想是站在中國這個大舞台上。2000年，他毅然決定放棄眼前一切去北漂！