脾氣古怪的藝術家
也許是對電影過多苛刻的要求，詹姆斯·卡梅隆總想要把自己的電影表現得趨於完美，這就使得他在片場獲得了“暴君”的稱號。卡梅隆曾在工作室奪過特效師的筆，親自繪製道具手稿；他曾威脅《泰坦尼克號》的製片人，要是不讓他按他的預算和想法拍某場戲就立即自殺；在拍攝《深淵》時，卡梅隆讓女主演一直待在水下，以至於差點把她活活淹死，而男主角——硬漢子艾德·哈裏斯由於無法忍受卡梅隆帶來的壓力，在回家的路上曾忍不住失聲痛哭。
但是，也有跟卡梅隆合作過的演員對他追求完美的性格表示讚賞。他們甚至敢於在T恤上印上這樣的話：“你嚇不倒我，因為我在為卡梅隆工作。”
燒錢高手賺錢天才
而在好萊塢同行看來，卡梅隆是一個偏執狂和燒錢的機器。1990年，《終結者2》的投資輪番上升。最終達到了一億美元，創造了當時的最高紀錄，超出了它的製作公司“Carolco”的承受限度，導致這家公司破產。《終結者2》上映後，卡梅隆成立了自己的電影公司“光風暴”，福克斯公司隨即和“光風暴”簽訂了為時5年的合同，答應為該公司出品的電影投資並代理發行。但卡梅隆為福克斯拍攝的第一部影片的投資《真實的謊言》即大大超出了公司6000萬美元的預算，達到了1億2千萬美元。
在拍攝其經典之作——《泰坦尼克號》時，卡梅隆追求完美的個性得到了極致體現。嚴重超支的預算、投資方的冷言冷語、手下的怨聲載道、酷寒的海水，再加上拍攝過程中遇到的難以想象的困難，這一切使卡梅隆幾乎到了崩潰的邊緣，但他仍然堅持著，並喊出了近乎悲壯的豪言壯語：“‘泰坦尼克號’可沉，《泰坦尼克號》不可沉！”
事實證明，《泰坦尼克號》不僅沒有沉沒，還載著卡梅隆駛向了事業的巔峰。它在國內票房達到6億美元。全球票房達18億美元；同時，它還奪得11項奧斯卡大獎，平了《賓虛》所創下的紀錄。在頒獎晚會上，獲得最佳導演獎的卡梅隆近乎瘋狂地舉起小金人，大聲說出片中的著名台詞：“我是世界之王！”
事隔10多年後，《阿凡達》再次出現預算超標問題——從最初的2億美元飆升到5億美元，成為史上最燒錢的電影。
不過，更重要的是，他不僅是燒錢機器，還是賺錢機器。迄今為止，不算《阿凡達》，卡梅隆已經在北美市場吸金13億美元，在全球吸金35億美元，成為當之無愧的“世界之王”。