這件事聽起來像恐怖電影中的情節：一個女人半夜忽然驚醒，發現有一隻手正緊緊掐住自己的脖子。她用右手拚命地想把那隻手拉開，卻意識到那隻手原來是自己的左手！這不是編劇虛構出來的，雖然有些極端，但這是一個真實的例子。這屬於罕見而令人苦惱的手失控綜合征，顧名思義，就是一隻手不知道另一隻手在做什麼。
手失控綜合征又稱為異質手綜合征或核戰爭狂博士綜合征（由20世紀60年代彼得 塞勒斯在電影中飾演的德國科學家而得名），人得了這種病就無法支配手的活動。雖然患者對手還有各種感覺，但他們覺得完全失去控製，好像手已經不屬於自己身體的一部分了。失控的手也能做出複雜的動作，比如解開紐扣或脫衣服。有時候患者不知道自己的手在幹什麼，直到它引起他們的注意，這時候患者往往很生氣，試圖用懲罰來控製它，他們覺得有一種邪惡的靈魂在支配失控的手。就像核戰爭狂博士總是竭力阻止自己的手臂敬納粹舉手禮一樣，手失控綜合征患者經常拍打或抓住到處亂動的手，想阻止它不當的舉止。這個時候，患者看起來就像擁有兩種意識或兩種不同的思想，而且二者在互相較量。
瑟吉歐達拉撒拉教授是一名意大利籍神經心理學家，在蘇格蘭阿伯丁大學工作，他對這種病做過特別研究。他說：“曾經有個患者不由自主地把魚刺從魚肉裏麵挑出來，放進嘴裏。她非常尷尬，想把魚刺拿出來，自己的兩隻手就打了起來。我還見過一些患者一直抓住滾燙的杯子不放。他們說‘不要，不要，太燙了’，可是那隻手還是握著杯子。”
還有更嚴重的例子，一名患者正在開車，失控的手突然抓住方向盤，險些釀成車禍。還有一次，一名患者沒辦法寫下自己的名字，因為寫字的手總是被另一隻手推開。
世界上有記載的手失控綜合征患者隻有40例左右。此病一般在腦外傷、腦部手術、腦中風或大腦感染之後發生。不同的腦損傷引起不同類型的手失控綜合征。胼胝體是人腦中連接兩個大腦半球的部分，對於習慣使用右手的人來說，胼胝體受傷可能引起左手運動失控，但是如果大腦額葉受傷，就會使右手產生抓取和其他一些不受控製的動作。大腦皮質控製著思維、感覺和運動，這裏受到破壞的話可能引起兩隻手不自覺的動作。而像解扣子、脫衣服這樣的複雜動作一般和腦部腫瘤、動脈瘤或中風有關。
人們認為手失控綜合征是由於大腦中控製身體運動的不同部位之間沒有連接好。例如，有時候為了減輕嚴重的癲癇症，醫生通過手術將大腦兩個半球分開。這樣，大腦的不同部位就能各自指揮身體運動而不會察覺到大腦的其他部位在做什麼。實質上就是思維被分割了。
達拉撒拉教授認為此病解釋了自由意誌的基礎。神經學家相信人能夠用意誌控製大腦中的一些部位來規範動作，由此根據各種場合抑製自己的行為。當這些部位受損之後，人的行為完全受環境支配，而不受意誌的控製。
“這就引出了一個問題：我們的自由意誌有多自由？這種病似乎說明，對動作的自我控製能力可以與感覺分開。手失控綜合征患者能感覺到失控的手在做什麼，但無法指揮它。患者明知道手的動作古怪而具有潛在的危險性，可是還是難以約束這些動作。他們經常說，手就像有自己的意識一樣。但是他們從不否認那隻反複無常的手屬於自己的身體。”
很遺憾，現在對手失控綜合征還沒有任何治療方法。患者們要想控製症狀，隻能讓那隻手一直握著東西，不讓它閑著。