渤海是中國的一個內海，位於遼寧、河北、山東、天津之間，是個半封閉的大陸架淺海。麵積7.7萬平方千米，平均水深約18米，最深處也不到百米。渤海古稱滄海，又因地處中國北方，也有北海之稱。渤海海峽口寬59海裏，有30多個島嶼，其中較大的有南長山島、砣磯島、欽島和皇城島等，總稱廟島群島或廟島列島。
據說渤海曾是一個地勢坦蕩、一馬平川的大平原。當渤海尚未形成時，廟島群島曾是平原上拔地而起的丘陵地帶，山丘高度約200米。當時氣候寒冷，由於強勁的西北風和冷風寒流互相作用，致使渤海古陸平原上飄來了大量的黃土物質。風沙不僅填平了古陸上的溝壑，而且還堆起了山丘，如今廟島上獨具特色的黃土地貌仍依稀可辨。現今，在黃土中有許多適宜寒冷氣候的猛獁象、披毛犀和鹿等動植物化石，這些動植物化石表明，當時渤海古陸平原生機勃勃。1萬年前的大平原上草地茫茫，人們可以想象，當時猛獁象漫步河畔，披毛犀出沒其間，鹿群相互追逐，古人類尾隨其後伺機捕殺的景象。
20世紀70年代初，一塊從渤海海底撈起的骨頭引起了考古學家的注意。經過仔細研究，這塊毫不起眼的骨頭被確認為披毛犀的牙齒。披毛犀是一種渾身披著長毛的犀類動物，是遠古時期生活在比較寒冷的北半球的大型食草類動物，距今約1萬～4萬年之間，早已滅絕，在中國主要分布在東北平原、華北平原等地。渤海海底發現的披毛犀牙齒，使學術界對渤海的過去有了新的認識，並且開始了對渤海地形地貌的曆史研究。人們認為，渤海在遙遠的過去曾是一塊裸露的大陸，因為陸生的披毛犀是無法在海水中生存的。古生物學家認為，可能在晚更新世紀末期，也就是距今1萬年前，由於冰川範圍的擴大，原先最深處也不過80米的古渤平麵一下子下降了100～150米。渤海地區因此一度完全裸露成陸地，形成一片平坦的大平原，成為許多動物的家園。後來，由於全球氣候變暖，冰川融化，海平麵大幅度上升，渤海平原逐漸被水淹沒。
近年來，海平麵變化的問題又引起了人們的關注。有人認為，海平麵會上升，部分陸地會被淹沒。然而也有人則認為海平麵會下降，渤海平原會再次出現。彼此都有支持各自觀點的理由。
據《灤州誌》記載，1820年渤海西部有一個較有名的小島——曹妃甸，其麵積約8平方千米。到1925年之後，潮水和海浪不斷地衝擊小島，大片土地坍入海中。如今，曹妃甸已基本淪入海內，找不到蹤影了。然而，黃河口的情形卻截然相反。從1855年以來，岸灘不斷拓寬和淤高，潮間帶的寬度，每年拓寬數十米，久而久之就形成了1300多畝新土地。在渤海灣及萊州灣，由於許多泥沙來自黃河並不斷沉積，岸線也不斷向海中淤漲。
如今的渤海，由於各方麵的條件錯綜複雜，變化也因此十分複雜。岸線有進有退，變化完全相反，並且這種變化還將繼續下去。
那麼，曾一度繁榮的渤海古陸大平原，會重新露出海麵嗎？這是大自然留給我們的一個謎，隨著時間的推移，總有一天會被解開的。