更為神奇的是，科學家在冰層中居然找到了細菌的影蹤。美國科學家宣布，他們在南極腹地很深的冰層下找到了細菌生存和繁衍的證據。這種類似於放線菌的菌種是在南極孚斯多克湖上麵的冰層裏被發現的，這裏也是前蘇聯科考人員測量到地球上最低氣溫的地方。科學家認為，這種細菌通常生活在土壤裏，可能是隨著小塊土壤被風刮到湖泊裏並被埋在了那裏，或者它們原本就長在湖裏，後來被冰凍結在那裏，永遠也出不來了。據介紹，這些細菌可能已在湖裏待了50萬年以上了。
冰雪的覆蓋給人類了解南極造成了很大的困難，那麼，如果冰減少或消失是否就會改變這種情況呢？如果真的發生了這種情況，那對人類來說將是一場巨大災難。
近年來，地球變暖的問題引起了人們的關注。人們對此進行了各方麵的探討，南極——地球的冰庫自然也在人們的考慮範圍之內。人們擔心南極冰層是否會因大氣變暖而融化消失。科學研究表明，現在南極大陸與2萬年前的冰川活動極大期相比，西部的冰層減少了約2／3，全球海平麵因此升高了11米；而在南極大陸的東部冰層厚度則沒有多大變化，既沒增多，也沒減少。
盡管導致冰層減少的因素很多，但有一個重要因素幾乎已經為全世界所公認，那就是全球變暖。在整個20世紀，地球的平均氣溫上升了0.6～1.2℃。南極大部分地區的溫度升高得更快，變暖情況更為嚴重。其中，溫度升高最快的是與南美洲毗鄰的南極半島。這片向南美洲方向延伸、長度超過1500千米的狹長陸地，氣溫竟然上升了約10℃，是地球平均水平的10倍！南極變暖的情況在過去的50年裏尤為嚴重，南極半島上至少有7個大冰架已消失了，其中包括一個存在了2000多年的冰架。對此，一些科學家發出了嚴正警告：南極洲一些地區的冰層正在飛快地消失，人類從事的過度的工業活動違背了自然規律，導致地球氣候變暖的情況越來越嚴重，這樣下去後果將不堪設想。
目前，全世界的海平麵每年都以2毫米的速度上升，各國科學家紛紛對此進行了研究。美國哥倫比亞大學拉蒙特多然蒂地球觀測站的斯坦 雅各布認為，導致海平麵上升的一個重要原因就是南極冰層的融化。如果真像這些科學家所推斷的那樣，氣候變暖造成了海平麵的大幅度上升，那麼，南極西部冰原終將受此影響而坍塌。
冰原坍塌的過程早已開始的觀點也得到很多研究人員的認同。美國科羅拉多州博爾德國家冰雪研究中心的研究人員泰勒 斯坎姆分析了衛星圖像後說：“我看到一個冰原正在坍塌。”不過，他認為造成冰原坍塌的還有許多未知因素，各種變化隻有經曆數千年的時間才會顯現出來。以上各種論斷孰是孰非，目前科學界尚無權威定論。
在研究了過去150年的氣候之後，科學家說：“氣候是頭憤怒的野獸，我們正在惹它發火。”這絕對不是危言聳聽。雖然探索冰層下的秘密很重要，但是，假如南極冰層真的因大氣變暖而完全融化，那麼全球海平麵至少要上升50米，世界將會變成一片汪洋，從而淹沒地球上的絕大部分耕地，後果真是不堪設想。因此，人類不僅要開發南極，更要致力於保護南極。