後來科學研究證實，極光的產生來源於太陽的活動。太陽不斷放出光和熱，它的表麵和內部都在不斷地進行著各種各樣的化學元素的核反應，產生出強大的含大量帶電粒子的帶電微粒流；這些帶電微粒射向空間，會和地球外80～120千米高空的稀薄氣體的分子發生碰撞，由於這個速度太快，因而就會發出光來。太陽活動高潮的周期性大約是11年1次。在高潮期，太陽黑子會呈旋渦狀出現，且很大很多。這時的極光因為太陽異常也會比平時更瑰奇壯麗。由此可看出，太陽活動控製著極光活動的頻率。有人發現，當一個“大黑子”出現在太陽中心的子午線時，在20～40小時後，極光就會在地球上露臉。因此，是太陽發出的電造就了極光。
極光現象為什麼隻出現在南北兩極呢？因為地球就像是一個以南北兩極為地磁兩極的大磁石，而從太陽處來的粒子流就是指南針，它飛向兩極的運動方式是螺旋形的。事實上，磁極不能控製所有的帶電粒子流，在太陽非常強烈地噴發帶電粒子流的年份裏，人們也能在兩極地區以外的一些地方觀察到極光。不同氣體可分成如氧、氮、氯、氖等，空氣成分非常複雜，而這些成分在帶電微粒流的作用下，產生不同色彩的光，所以極光才能如此美麗多姿。
有人從地球磁層的角度去研究極光。地球磁層把地球緊緊包住，就如同地球的“保護網”，使地球不受很大的太陽風輻射粒子的侵襲。可是這張“保護網”在南北極上空就不如別的地方密實，這裏有許多大的“間隙”，因此一部分太陽風輻射粒子就乘機進入地球磁層。這一點從衛星上看得分外清楚：當太陽耀斑開始爆發時，有些電子就加速沿磁力線從極區進入地球大氣層。這就在兩極上空形成一個恒定的環形光暈，即極光橢圓環。極光橢圓環並不是一成不變的，其大、小、亮、暗都隨著帶電粒子的湧入量而變化。由於南北極上空有那些“間隙”，所以極光隻出現在兩極地區的上空。
現在還有一個疑問是，太陽風進入星際空間的行動是連續的，太陽風會進入地球極區“通道”，但為什麼南、北極的極光並不是時刻可見呢？難道說太陽風所經過的那些“間隙”中還設有“關卡”嗎？關於這一點，有一個很合理的假設：太陽風帶電粒子進入這些“間隙”後，並不是一下子就爆發的。地球磁力線有一種能力，可以把這些帶電粒子先藏起來，隻有在一些特定因素如太陽黑子強烈活動的影響下，地球磁力線才把帶電粒子放出來，於是就有了極光。
可是，這些假設都不能解釋地麵附近出現的極光現象。有人說這些地麵極光是地麵附近的靜電放電所致，因此，極光會出現在離地麵1.2～3米的地方。
又因為許多彗星明亮的尾巴與極光有很多相似的地方，這使人很自然地將這兩種現象聯係起來。除此之外，還有很多觀點，這裏就不一一列舉了。盡管極光之謎還沒有完全揭開，但人類已初步了解了它的許多方麵。科學家們對太陽風的研究監測還在緊張地進行，他們希望通過觀察確定太陽風的各種參數是如何變化的。