植物學家們經過長期觀察發現，麵對敵害，植物並不是無動於衷，它們會用獨特的方法保護自己。比如，受到舞毒蛾的侵害以後，橡樹的葉子就會集中分泌一種叫做單寧的化學物質。吃了這種物質以後，舞毒蛾就像吃了迷魂藥一樣，它們迷迷糊糊，反應遲鈍，行動緩慢。
有一種赤楊樹受到枯葉蛾的攻擊時，它們的樹葉就會轉移營養，並迅速分泌出更多的單寧酸和樹脂。吃不到好東西，這些蛾子就隻好飛向了另一棵赤楊，以為可以尋找美味佳肴。結果那棵赤楊已經接到了敵害入侵的信號，也迅速把營養成分轉移到身體的其他部分，而且還分泌出大量有毒液體，等待著那些枯葉蛾。
植物的這種自我保護方式引起了科學家的興趣，他們通過各種方式觀察、研究植物，試圖搞清這種自我保護機製形成的原因。他們發現，植物對於妨礙自己生存的其他植物，也會表現出自我保護的行為。有一個實驗：科學家們從種植著野草的花盆裏取出一些水來，澆到蘋果樹的根部，經過觀察，發現蘋果樹吸收這些水後，生長速度明顯地減慢了。經過分析，科學家得出結論認為，野草能夠分泌一種化學物質對蘋果樹造成危害。
那麼，植物為什麼會做出這種似乎是有意識的反應呢？目前，科學家對這一問題還無法作出令人滿意的解答。但可以肯定的是，植物的自我保護機製是普遍存在的，它們獨特的保護方式應該是在長期的生存競爭中，通過自然選擇而逐漸形成的。至於自我保護機製形成的具體過程和原因，還有待科學家的進一步研究。