幾十年來，人們一直傳說在北美的原始叢林中，生活著一種類似於亞洲野人的“大腳怪”。
“大腳怪”大多是夜間出動。它們不僅聰明，而且極善於逃避敵害。為探索這種捉摸不透的“大腳怪”之謎，伊凡 馬克斯憑著毅力和本領，從20世紀50年代起，通過訪問印第安人和愛斯基摩人的知情者，一直對“大腳怪”進行追蹤、考察。
1958年，伊凡 馬克斯在內華達州的華爾特山狩獵美洲獅時，發現500米外的地方有一個黑色高大的可怕類人生物。他立即用長焦鏡頭拍了下來，他說：“那東西古怪、陌生，可能很危險，所以我不想再靠近它。”
1970年，他和一個瑞士“大腳怪”考察團在華盛頓州的科爾維爾追蹤“大腳怪”，他們還做出了這種腳印的石膏模型。
華盛頓州立大學人類學家格羅弗 克蘭茨博士鑒定模型後評論說：“腳印異乎尋常的彎曲、隆起和細致，從解剖的精密度來說，是真實可信的。”
同年10月份，有一個“大腳怪”在科爾維爾北邊的公路上被汽車撞倒。馬克斯聞訊馬上趕到現場，他看見那個被撞但傷勢不重的“大腳怪”渾身長著黑毛，正在倉皇地逃跑，而且很快消失在叢林中。馬克斯僅僅搶拍了一個這個動物蹣跚而行的鏡頭。不久，馬克斯在愛達荷州的普利斯特湖東邊加裏布灣附近考察時，突然發現一個紅褐色的“大腳怪”正朝一片沼澤地跑去，它的身體在樹幹之間時而顯露類似人的四腳與寬闊的背部。
1977年4月，在加利福尼亞州夏斯塔郡的雪山附近，馬克斯發現一個雄性“大腳怪”站在沼澤中用手舀水，並用力抖動身體驅趕成群的蚊子。它的皮毛像水獺那樣發亮，頭上的毛發分成前後兩半，這是一種胚胎發育的特征。同年12月的一天，馬克斯與妻子佩吉正沿著一條猜測可能是“大腳怪”的腳印搜索前進時，忽然聽到一種樹枝斷裂的聲音正在向他們靠近。馬克斯以為遇見了熊，他從肩上將槍取下來，正在這時，一個“大腳怪”晃動著腦袋十分迅猛地朝他們撲來，馬克斯出於自衛，將它一下擊倒。“大腳怪”很快就一跛一拐地逃走了，不久就不再跛行，而是精力充沛地大步離開，馬克斯和佩吉謹慎地跟在“大腳怪”後麵。走了一段路後，“大腳怪”登上一個熔岩石脊停了下來，擺動著長臂，回過頭來憤怒地看著馬克斯他們。“大腳怪”額頭頂部的頂毛直直地豎著，樣子很可怕。為免遭它報複性的攻擊，馬克斯和佩吉急忙離開了。
人類學家認為，“大腳怪”很可能是類似於粗壯南猿的一種素食性的人科。他們喜歡居住在潮濕的森林中，雌體和雄體的兩腿姿勢、骨盆形狀和陰部都酷似人類。
不過，多數猿類都不習水性，但“大腳怪”卻極善遊泳，甚至能潛水，並習慣以潮濕地帶、溪流、湖泊和沼澤中的水生食物為生。人類學家猜測“大腳怪”可能是一種生活在寒冷地區的水猿。