矗立在我國吉林省東南部的長白山，是一座多次噴發的中心式複合火山。火山噴出的熾熱岩漿冷卻後堆積在火山口周圍，形成一個圓錐狀的高大火山錐體。錐體中央的噴火口，形如深盆，積水成湖，即聞名遐邇的火山口湖——長白山天池。
天池水麵海拔2194米，麵積9平方千米，湖內深達373米，平均水深204米。它的水溫終年很低，夏季隻有8～10℃。從科學的常規看，這裏自然環境惡劣，地處高寒，水溫較低，浮遊生物很少，水中不可能有大型生物。
然而，1962年8月，有人用望遠鏡發現天池水麵有兩個怪物在互相追逐遊動。
1980年8月21～23日，人們再次目睹了水怪。21日早晨，作家雷加等6人在火山錐體和天文峰中間的寬闊地帶發現天池中間有喇叭形的闊大劃水線，其尖端有時露出盆大的黑點，形似頭部，有時又露出拖長的梭狀形體，好似動物的背部。9點多鍾，目擊者們又一次見到三四條拖長的劃水線，每條至少有100米長，這樣的劃水線，如果沒有快艇的速度是不會形成的。翌日早晨，五六隻“水怪”又突然出現在湖麵上，約40分鍾後才相繼潛入水中。23日，5隻怪獸又出現在距目擊者40多米的水麵，這回人們清楚地看到，怪獸頭大如牛，1米多長的脖子和部分前胸露出水麵。水怪有黑褐色的毛，頸底有一白底環帶，寬約5～7厘米，圓形眼睛，大小似乒乓球。驚慌的目擊者邊喊邊開槍，可惜都未擊中，怪獸潛水而逃。
然而，對天池水怪持否定態度的人認為：天池形成的時間並不長，最後一次噴發（1702年）距今隻有279年，是不可能有中生代動物存活的，況且池中缺少大型動物賴以生存的必要的食物鏈，無法解釋此類大動物的食物來源。還有一種觀點認為：天池中常有時隱時現的礁石從水中浮現，也如動物一樣有時露頭伸出水麵，有時沉入水中。還有火山噴出的大塊浮石，它在水中漂浮，在風吹之下，遠遠看去，也如動物一樣在水中遊泳。