一
項劉之爭，楚河漢界。
劉邦奪得天下，成為漢朝的第一代開國皇帝，迄今為止已經兩千多年了。在這兩千多年裏，凡是讀過這一段曆史的人，都會從心底裏發出這樣一個問題來：為什麼這個天下讓劉邦得去了，而不是為項羽或者陳勝、吳廣所得？
在秦朝末年，四方動亂之時，曾經有許多股起義造反的軍隊在中國大地上活躍過，展示過自己的實力。其中最大的當然要算陳勝、吳廣的農民起義軍，以及項梁、項羽的舊貴族造反隊伍。還有就是這個沛人劉邦所率領的軍隊。劉邦的出身是農民，後來當上了沛縣一帶的泗水亭亭長，這個職務從今天來說隻不過是個鄉鎮的治安助理。他代表的是什麼，也許是比陳勝、吳廣這些雇農再高出一些層次的富裕農民階層的利益？
比這三支隊伍小些的還有：鄱陽湖一帶的吳芮、英布；江蘇泗陽西北的秦嘉、銍縣人董絏，符離人朱雞石，取慮人鄭布，徐縣人丁疾，高陽人酈商，沛縣人王陵(在南陽起義），昌邑人彭越。還有的就是齊、趙、燕、韓、魏這些被秦消滅的六國貴族後人所組織的起義或響應起義的部隊，像張耳、陳餘和田儋等就是。
許多讀者所以有這個疑問，是因為劉邦這個人存在著太多的缺點和品質上的問題，因此我們往往從心底裏生出了這樣的念頭，天下本不該是劉邦這樣的人得的。似乎如果這天下讓項羽得去，反而更合理一些，李清照曾有詞雲：生當為人傑，死亦為鬼雄；至今憶項羽，不肯過江東。對於項羽兵敗之後不肯也不敢去見江東父老的愧疚，以及這種愧疚中表現出來的骨氣，令曆代文人稱讚有加。
說實在的，對於這三支起義軍的三位統帥而言之。無論是陳勝也好，是項羽也好，也都有著許多品質上的毛病和政策、策略上的缺陷。項羽品質上的剛愎自用、優柔寡斷、暴虐和政策上的屠民、屠降卒、燒毀阿房宮、弑義帝都是十分致命的缺憾；而陳勝呢，刻薄寡恩、不會用人也不懂得戰略戰術，剛打下一個大城市就想要稱王稱帝，並很快忘記了他的那幫子農民兄弟，都是這個雇工的局恨性。
不過，要說起這個劉邦的缺點來，恐怕一點也不比項羽他們來得少。
一、不讀書、不務農，從小就是個不大幹正事的小混混，說他是流氓有些過分，說他是個準無賴比較確切。
二、好酗酒，好搞女人，在沒有結婚之前就與鄉間的王媼、武婦和曹女有染，而且讓曹女懷上了孕，生了一個劉肥。至於好酒，更是出了名的，一些想來投靠他為他效力的人來見他時，往往都能看到他喝醉了酒，讓美女在替他洗腳的場麵。
三、對自己的老父親是不怎麼尊敬的。從小因為逃學與不務稼農與父親不睦，在項羽捉住了他的父親、妻子，將他的父親置於俎上，推至澗旁，向他厲聲喊道：
“劉邦聽著！汝若不肯出降，我便烹食汝父！”而劉邦的回答卻是：“我與項羽同事義帝，約為兄弟，我翁就是汝翁，必欲烹汝翁，請分我一杯羹！”雖說這種喊話有著策略計謀在內，也讓人覺得這個劉邦對於他老子的死是無所謂的。
四、對自己的子女是不怎麼愛護的。在彭城兵敗，他帶領殘兵敗卒在逃亡過程中，有楚將季布追來，他怕車載太重，會影響速度，被敵軍追上，就將自己的一對兒女扔到車下。夏侯嬰不忍心又將他們抱上來，結果被他連扔了三次。由此可見，他為了顧惜自己的性命，根本不管兒女們的死活。
五、當然，他對自己的妻子（呂氏）也無從說是專一，先有曹女，後有戚姬和薄氏，見一個愛一個，對於那些諸侯國的王妃，隻要把這個國家滅了，有好的女人他一個也不會放過。
六、對於自己的部屬也十分簡慢，十分的不尊重，不高興的時候竟然亂罵，叫他們“豎儒”、“齊虜”等等，尤其是對於有些硬脾氣的人，不肯向他說軟話的人，像周昌，為了侮辱他，竟然將他當作馬騎。
七、記恨不忘。與老父親的矛盾，本來是管教他不聽話的問題。而他的嫂子有一次沒有讓那群狐朋狗友吃飯，是有怕如此供應下去把家會吃窮了的顧慮。對此他一直耿耿於懷，到死不忘。拿他對他的父親而言之，家族中所有的人都封賞了，卻把他老爹的“太上皇”封號給“忘了”。即使是封了之後，有一次舉行宴會，還當眾羞侮他的父親：“從前大人常說臣兒無賴，不能治產，還是仲兄盡力田園，善謀生計。今臣兒所立產業，與仲兄比較起來，究竟是誰多誰少呢？”把父親鬧了一個大紅臉，無法回答；至於他的那個寡婦嫂子，隻因為這一個過錯，就不肯封他的侄兒為王，老父親來求他時，他氣哼哼地說道：“兒並非忘懷，隻因信母度量狹小，不願分羹，兒所以尚有餘恨呢！”最後還是看到老父親不高興，才不得已封了大哥大嫂的兒子劉信為羹頡侯，就是賞給侄兒一杯羹的意思。可見他的度量並不比他的大嫂大多少。
八、特小的心眼。他被項羽第二次包圍在成皋（還沒有形成包圍），他害怕了，就隻身從成皋逃出，跑到韓信在趙國的營地，先進營帳，拿了韓信的兵符印綬，才接見韓信，為了是怕韓信在他失利時對他不忠；丞相在關中數年，勤勤懇懇，忠心不貳地輸送新兵，運送軍糧，他卻一直對蕭何不放心，怕他在關中對自己有所不利，最後蕭何警覺，隻好把自己的親信與家丁都送到前線向他表示忠誠，這才讓他釋疑。
九、極其的自私。他愛戚姬，就認為她什麼都好，幾次想廢掉劉盈這個太子，而改封如意兒為太子。其實劉盈並沒有什麼過錯；而為了撤掉預先封賞的異性王，換上一色的劉姓同姓王，不管諸侯王有沒有謀反，都借機除掉他們，他認為隻有全部由他的劉姓來掌控天下，他才得以心安，才能夠天下太平。
十、最為明顯的是他依然逃脫不了“兔死狗烹，鳥盡弓藏”的局限，等天下一統之後，馬上就想到要誅殺功臣，幾乎是在楚王項羽被他殺掉的第二天，他就想到了他削掉韓信的兵權，並將他遷為楚王。臧荼、韓信、彭越、英布、張敖、盧綰，這些諸侯王一個一個地被他除去，都是證明。這還不算，連最忠於他的丞相蕭何都曾被他關進了監獄，而他的妹夫樊噲，也算得上是忠誠於他的了，在他臨死之前，聽信了別人的誣告，還派陳平、周勃領兵去追殺他。
就是這樣一個近似於無賴的劉邦，竟然超出了陳勝吳廣和項羽之上，得到了天下。這是否是一個異數，或是一個偶然呢？
在他得到了天下之初，有一次舉行宴會，他自己也曾提出了這一個問題，讓眾臣僚來回答。他問道：“列侯諸將，佐聯得有天下，今日一堂宴會，君臣同聚，最好是直言問答，不必忌諱。朕卻有一問，朕何故得有天下？項氏何故致失天下？”