李煜，原名李從嘉，南唐中主李璟第六子，初封安定郡公，累遷諸衛大將軍、副元帥，封鄭王。李煜善詩文、工書畫，豐額駢齒、一目雙瞳。因貌有奇表，遭長兄太子李弘冀猜忌。李煜為避禍，醉心經籍、不問政事，自號“鍾隱”、“鍾峰隱者”、“蓮峰居士”，以表明自己誌在山水，無意爭位。顯德六年（959年），太子李弘冀病逝，鍾謨以李煜酷信佛教、懦弱少德，上疏請立紀國公李從善為太子。李璟大怒，流放鍾謨至饒州，封李煜為吳王，以尚書令參與政事，入住東宮。北宋建隆二年（961年），李璟遷都洪州（今南昌），立李煜為太子監國，留守金陵（今南京）。建隆二年（961年）六月，李璟病逝，李煜在金陵登基，更名為李煜，尊母親鍾氏為聖尊後，立妃周氏為皇後（大周後），封諸弟為王。