現代潛艇的形狀
潛艇的樣子並不威武，甚至可以說不怎麼像普通的艦艇，它的形狀稱作“水滴型”或“紡錘形”，能減少水下運動時的阻力，以保證潛艇有良好的操縱性，使潛艇在水下遊得又快又遠。
潛艇的外殼裏麵還有一個內殼，也叫固殼。它是一個圓柱形的大筒子，主要為鋼製，以保證潛艇在水下活動時，能承受與深度相對應的靜水壓力。外殼是鋼製的非耐壓艇體，不承受海水壓力。
內殼裏麵用隔板分開，分成指揮艙、導彈艙、魚雷艙、士兵艙等許多艙室。
潛艇內外殼之間的容積為主壓載水艙和燃油艙等。潛艇之所以能潛善浮，主要就靠主壓載水艙起作用。
單殼潛艇隻有耐壓艇體，主壓載水艙布置在耐壓艇體內。半殼潛艇，在耐壓艇體兩側設有部分不耐壓的外殼作為潛艇的主壓載水艙。
耐壓艇體內通常分為艏、舯、艉三大段，分隔成3個至8個密封艙室，艙室內設置有操縱指揮部位及武器、設備、裝置、各種係統和艇員生活設施等，以保證艇員正常工作、生活和實施戰鬥。
現代潛艇在艏段安裝有大型球形聲呐基陣和魚雷艙，在魚雷艙內一般安裝有4具至8具魚雷發射管。
舯段有耐壓的指揮室和非耐壓的水上指揮艦橋。在指揮室及其圍殼內，布置有可在潛望深度工作的潛望鏡、通氣管及無線電通信、雷達、雷達偵察告警接收機、無線電定向儀等天線的升降裝置。
艉段主要安裝有動力裝置和傳動裝置。在艇身兩側一般還安裝有聲納基陣。潛艇的艇首和艇尾都裝有升降舵，它們和魚的鰭一樣，隻要改變舵與水麵的角度，就能使在水中航行的潛艇改變深度，向上或向下航行，操作很方便。
另外，艇尾裝有螺旋槳和方向舵，能使潛艇左、右轉彎或保持航行方向。大多數潛艇所用的動力是柴油機和蓄電池。現代潛艇的首要任務是攻擊大中型水麵艦艇，也可用來完成偵察、布雷和巡邏等任務。
我國的“元”級潛艇采用水滴線型艇體，艏部比較圓鈍，艏部空間充裕，艇艏上部用於布置6具魚雷發射管後，艇艏下部還有較大空間安置聲呐基陣。因此在艏部可以布置新型綜合聲呐，提高“元”級艇的搜索與跟蹤距離。
拓展閱讀
世界上第一艘潛艇是荷蘭發明家科尼利斯.德雷貝爾於1620年至1624年間製成並進行試驗的。這種潛艇是用木料製成，外麵蒙了一層塗油的牛皮潛水船，船上裝載12名水手，船內裝有羊皮囊充當水櫃。