科學家發現，微生物可以作為基因的供體，把它的優良性狀提供給其他生物；也可以作為基因的載體，把一個生物的優良性狀攜帶給另一個生物，還可以作為基因的受體，接受別的生物的基因，並在細胞內複製和表達。我們已經知道，微生物具有繁殖快，容易實現工廠化生產等優點，如果把植物或動物的基因移植到微生物中去，就可以多快好省地生產生物製品。1978年，科學家把人體的“胰島素基因”移入大腸杆菌，於是這些碌碌無為的食客——大腸杆菌，一躍之下竟成了生產人類重要激素的能手。1979年，通過基因工程手段，已經組合成一種專門生產卵清蛋白的大腸杆菌。這種蛋白原先存在於雞的輸卵管中，是各種氨基酸含量比較均衡、十分適合人類需要的營養物質，現在居然可能由細菌直接生產，這是一起意義重大的事件!可以設想，有朝一日，它將可能取代養禽業。
微生物具有許多獨特的性狀。例如固氮微生物能固定大氣中的分子氮，如果將固氮微生物的基因轉移到能感染多種植物的根瘤土壤杆菌中或作物根際微生物中，使這些微生物也能固氮，這就擴大了肥源。如果將固氮基因直接移植到農作物中，培育出能自身固氮的作物新品種，那麼，現在的許多氮肥工廠就可以轉為其他工廠了。
微生物在基因工程中大有作為。它將為人類創造許多新的財富，它將為人類治愈一些不治之症，它也將為農業生產展示光輝的前景。“隱形”殺手
微生物給人們帶來益處，也造成危害。人們利用微生物釀酒，生產檸檬酸，製造抗菌素和酶製劑等。然而微生物也有有害的一麵，人、動物和植物的大部分疾病，以及工業、商業、外貿等部門的許多材料和製品的黴變、腐蝕、受損，都是微生物造成的。
這裏，我們先來談談微生物的破壞作用。
在銀行，計算機電子回路的增強塑料表麵繁殖了黴菌，會導致計算機發生故障，業務出現差錯。
不論哪裏的銀行，盡管它建築豪華、設施齊全，但由於每天有許多人進出，室內的微生物汙染都十分嚴重。如果對室內空氣中浮遊的微生物進行一次測量，就會發現微生物的數量會出乎意料的多。其中還能分離出致癌性菌株黃曲黴和變色曲黴。
引起室內空氣中微生物增加的原因很多，但值得注意的是進出銀行的各個方麵的人，他們將從毛發、衣著、手、物品中散布出微生物來。同時，粘附在紙幣上的黴菌和細菌也會引起第二次汙染。試驗已經證明，在用纖維材料製作的紙張、地毯和木材上，有許多致病菌存在著。
這種令人憂慮的微生物汙染狀況除了銀行之外，醫院、飯店、寫字樓、百貨大樓、街道、新幹線和地下鐵路的電車、公共汽車等的內部也存在著嚴重的問題。特別是在醫院中，每天病人雲集，交叉感染時常發生。進入醫院是為了治療疾病，但醫院又是可怕的微生物感染地，這對於一般人是想象不到的。
對於以木質結構為主的住房，在下雨期間，由於木材吸濕，天花板和牆壁返潮，黴菌容易生長，但一當天氣轉好，隨著水分蒸發，木材逐漸幹燥，黴菌的生長就會受到抑製甚至死亡。然而，在混凝土結構的公寓和公共住宅內部，情況就完全不同，特別是暖氣的普遍使用，即使在冬天，房內也是溫暖如春，而鋁製窗戶又排不出水分。所以處於冷態的混凝土靠北邊的牆壁就容易因冷返潮，砂質牆壁容易在一麵形成柵網狀的黴菌巢穴。人們可以看到經理級住宅的高級公寓，有黴菌旺盛生長的現象。公寓裏不生長黴菌的地方，恐怕是沒有的。容易生長黴菌的是浴室、盥洗室、廁所、廚房等用水的地方。就是不用水的地方，靠北麵的牆壁，因為遇冷返潮，也會像乙烯塑料革那樣容易成為黴菌生長的巢穴，使房間和別墅裏都充滿了黴臭的氣味。當黴菌形成巢穴時，每一平方厘米的黴菌孢子數可達10億～15億個。
人們往往認為經過速凍處理，並在冰凍狀態下作低溫保存的食品將完全不必對微生物擔心。然而事實並非如此，因為一般地講大腸杆菌和病源菌在-20℃以下的低溫也不會完全死滅。例如，結核菌和大腸杆菌即使分別將它們暴露在-193℃和-225℃的低溫下也會出現不致死的結果。今天冷凍食品的製造技術雖然能夠將食品的味道和鮮度、營養價值和色質等等良好地保持在令人相當滿意的程度，但與此同時也保存了與材料共同存在的微生物。在大城市的超級市場和百貨商店的食品商場裏買來的家庭用冷凍食品，每1克的大腸杆菌含量可達到20000個。另外，大型工廠的50％的食品受大腸杆菌汙染的事件也經常發生。
盡管微生物造成的危害很多，但人類是有辦法的。我們必須正確合理地使用安全性高的藥物。同時確立最有效的防止微生物汙染的技術。
1875年，麻疹在費德希島橫行無阻，短時間內使這個小小的島國突然增加了4000多座墳墓，死了全島人的1／3以上。
殺人的凶手是“麻疹病毒”。
1918年間，流行性感冒全世界大流行，奪去了20000000人的生命，超過了在第一次世界大戰中死亡的人數。
流行性感冒是由病毒引起的疾病。
1967年，當世界衛生組織作出全球性消滅天花規劃時，天花仍在全世界42個國家及地區發生，每年天花病人達2500000之多。
1976年，在非洲中部蘇丹和紮伊爾兩國交界一帶發生了一場震驚全球的急性出血性傳染病大流行，病死率高達70％以上，致病病毒以該病流行最嚴重的埃博拉小河命名為埃博拉病毒。
養牛業在英國占有重要的位置，1996年3月，英國牛的存欄數達1180萬頭，從事奶牛和肉牛的飼養者分別為41萬人和95萬人，宰牛廠工人達15萬人，還有許多其他從事與養牛業有關的工作人員，英國養牛業年產值達40億英鎊。然而自1996年3月20日英國政府首次承認吃了含有牛海綿狀腦病（瘋牛病）的肉可能患克-雅氏病後，世界禁止英國牛肉出口，這樣國內國外的直接經濟損失達164億美元，而且使失業率、通貨膨脹率上升。