章節9
可愛的沙蜥
沙蜥是一個屬。沙蜥屬在我國共有五個種，如荒漠沙蜥、變色沙蜥等。由於它們的頭部是圓形的，所以也有人稱它們是蟾頭蜥，當地人一般把它們叫作沙和尚、沙婆婆或者大頭蠍虎。它們是我國北方沙漠邊緣和戈壁灘上最常見的小型脊椎動物，在這些地方，如果正值沙蜥活動高峰時間的話，走上幾步就可能遇到一隻。
成年的沙蜥，身長(不包括尾部)大約5厘米～8厘米，全長大約10厘米～20厘米，體重約5克～１５克。它們身體背麵的顏色，跟沙地的顏色有關，生活在黃色沙地中的沙蜥，其背麵的顏色以黃色為主，還會帶有黑色的花紋；而生活在紅色沙地中的沙蜥背部的顏色就以紅色為主。但是沙蜥這種身體顏色與環境顏色一致的現象，是它們從小就已形成的，不像生活在非洲的變色龍那樣，能夠在環境顏色發生改變時，很快改變自己身上的顏色。
沙蜥還有一個很明顯的特點，就是它的尾巴能夠向上卷曲，就像盤狀的蚊香那樣，一般能夠卷上兩圈，而且動作非常靈活自如。這種卷尾巴的習性，主要見之於雄性沙蜥。
沙蜥生活在沙漠裏，整天和沙子打交道，為了防止沙塵吸入肺中，在它們的鼻孔裏長有一種瓣膜。每當沙漠上刮起大風，空氣中充滿了沙塵，或者洞穴坍塌自己被沙子埋住的時候，這種瓣膜就能豎起來，縮小進氣孔，將沙塵擋在外麵。同時，沙蜥的鼻孔裏，還有一對很發達的腺體，能夠分泌出粘液，通過這種粘液的流出，就能夠將鼻孔內積累的沙塵，慢慢清理出去。
沙蜥主要生活在平坦的沙漠邊緣和戈壁灘上。它們平時很喜歡在開闊的裸露地麵上活動，隻有遇到敵害或被人追趕時，才會逃到灌木底下或草叢深處。沙蜥喜歡停留在高處，比如地麵上突起的地方，大的土塊上麵或者墳堆上麵，它們將頭高高地抬起，一方麵可以觀察四周的情況，同時這樣也有利於它們捕捉飛蟲。還有的時候，沙蜥能夠在鬆軟的沙地上，通過不斷扭動身體，將全身都埋進沙裏麵，隻留出鼻孔在外麵，如果它們呆著不動的話，根本無法發現它們。
沙蜥不會爬樹，不能爬到灌木上去覓食。但在夏天，當戈壁灘上特別炎熱的時候，有些沙蜥也可以爬到一種叫紅砂的特別矮小(隻有十幾厘米高)的灌木頂上，以躲避地表麵的高溫。也有的時候，沙蜥用一隻前腿和一隻後腿將身體盡可能地撐高，看上去像雜技演員在表演一樣，還不時地交換著落在地麵上的腿，這主要是為了躲避地麵的高溫，也可以冷卻一下被沙子燙熱的腳。因為在這種時候，溫度最高的地方就是沙地表麵，而空氣的溫度離地麵越高則會越低。
沙蜥一般在上午日出後兩小時才開始活動，不過這還要看是在什麼季節。在溫度較低的春天和秋天，可能要到上午11點才開始活動，而在炎熱的夏天，它們8點鍾就開始活動了。
在夏天，由於沙漠上中午和午後的幾個小時裏非常炎熱，所以多數沙蜥上午吃飽以後，就進洞休息了，直到下午三四點鍾才又出來活動和捕食。所以它們每天都有兩個活動高峰期，不過下午這個高峰期的時間要比上午的矮，沙蜥在此時活動的時候，也不如上午那麼活躍。沙蜥是很能耐熱的，在午後最熱的時候，也有少數沙蜥在活動。但這些沙蜥幾乎都是雄性。
沙蜥是穴居動物，洞穴的開口一般是在平地上。它們的洞口多朝向南方，呈半圓型，高度約為1至2厘米，寬度約為2至3厘米。沙蜥的洞的深度變化很大，它們夏季的臨時性洞穴，一般較淺，有時還不足20厘米，而它們冬眠時的洞穴則很深，可達1米以上。在沙漠上，雖然表麵的沙子溫度變化很大，比如夏天的午後溫度可以達到70℃以上，而淩晨時分隻有大約10℃左右，但是在地下30厘米或更深的地方，溫度變化就很小，無論白天或晚上，溫度都在25℃左右，變化幅度不會超過10℃。而沙蜥洞穴內的溫度也是這樣的。所以，盡管地表麵的沙子非常灼熱，那洞穴裏麵的溫度，對沙蜥來講還是很舒服的。
沙蜥和其它爬行類一樣是變溫動物，也叫冷血動物，也就是說它們的體溫是隨著外界溫度的變化而變化的，環境溫度高時體溫也高，反之亦然。它們的體溫與環境溫度基本上一致，但也不完全相等。這說明，爬行類動物也有一點調節體溫的能力。沙蜥以及其它種類的蜥蜴都能夠通過它們的行為來調節體溫。在春天，上午氣溫較低的時候，它們伏在洞口旁邊向陽的地方，盡可能地伸展四肢，接受陽光的照射以升高體溫；在炎熱的夏季，當環境溫度過高時，它們就會躲到洞裏，或采取前麵提到過的方法來避免體溫過高。對沙蜥來講，最合適的體溫是25℃左右，當體溫過低時，它們的奔跑速度就會下降，甚至難以運動。相反，當體溫高於40℃時，就有可能危及它們的生命。
沙蜥以昆蟲或昆蟲的幼蟲為食物。因為這些昆蟲，多數是危害沙生植物的害蟲，而沙漠上的植物又是那麼稀少，所以沙蜥在保護沙生植物方麵，起著非常重要的作用。沙蜥主要捕食飛蟲，捕食的習性和青蛙有些相似，就是靜靜地等在某個地方，當蟲子飛來時，它會突然伸出長舌頭將蟲子粘住。有時候，沙蜥還能夠跳起來捕捉蟲子，最高時它們能夠跳到二三十厘米高呢！沙蜥不喝水，僅僅靠食物中的水分，就能夠維持生命。也正是因為有了這種能力，所以它才能夠在沙漠當中，自由自在地生活。
像多數其它爬行動物一樣，我國北方的沙蜥的繁殖方式為卵生。大多數沙蜥是在六七月份產卵。卵的表麵沒有像鳥蛋那樣的硬殼，隻有一層柔軟的皮。沙蜥的卵產在沙土之中，主要靠沙土的溫度自然孵化，孵化期一般是40天至50天。
剛孵出來的小沙蜥身長（不包括尾部）隻有大約25厘米，體重隻有大約03克，也就像三粒黃豆那麼大。但是沙蜥一孵出來就會跑動，而且跑得很快。
在我國的北方，沙蜥一般是在十月底進入冬眠，第二年三月底出蟄。一隻沙蜥，一般隻能夠活4至5年；也有的可能連一年都活不了，就會被天敵吃掉或死於別的什麼原因了。沙蜥的天敵，主要是一些鳥類，這些鳥類在我國的北方主要有紅隼、燕隼和灰伯勞等。
沙蜥能夠幫助人類保護沙生植物，因此我們應當注意保護它們。少年朋友們，你們在玩耍的時候，千萬不要捉沙蜥玩，也不要去破壞沙蜥的洞穴。沙蜥雖然沒有毒，也不用怕它，但是如果你去捉它，它還是會咬人的。當然，它的牙齒很短，不會造成太大的傷害。願生活在沙漠邊緣地區的少年朋友們，能與沙蜥成為真正的好朋友。麻蜥“忍痛割愛”