功成身退的歲月
對任何一項工作，分歧都是難免的，關鍵看你怎麼去對待它。一方麵要堅持自己正確的觀點；另一方麵也可以采取某些迂回的方式解決。——小托馬斯·沃森小托馬斯·沃森功成身退的歲月選定公司的接班人
1961年，老托馬斯逝世後的第五周年，那時國際商用機器公司的規模已經是老托馬斯逝世時的兩倍半了，年銷售額已達20億美元，加上迪克的國際商用機器公司國際貿易公司，股票總額增加了4倍。
1961年初，在美國正在運作的6000部電腦中，有4000部以上是國際商用機器公司生產的。
在這5年裏，國際商用機器公司內外的人們都領會到托馬斯·沃森就等於國際商用機器公司。但這時，小沃森卻決定將威廉斯升為總裁，把自己升為國際商用機器公司的主席，仍保留董事長一職。不過，威廉斯比小沃森大4 歲，顯然他會更早退休。
他對小沃森說：“我已經辛勞了一生，我現在想在今後有生之年過過清靜的日子。”
1966年來臨時，小沃森就不得不物色新的總裁人選了。
小沃森思索著：“誰是最合適的人呢？”
突然他一拍腦袋：“還有誰能比弟弟迪克更合適呢！而且這也是爸爸的遺願！”
迪克比哥哥小5歲，多年擔任國際商用機器公司國際貿易公司總裁。他頭腦靈活，自信果敢，又懂得好幾門外語，外交能力極強。
迪克的成績也是有目共睹的。至 1960年，他的國際商用機器公司國際貿易公司的營業額已達35億美元，年營業額的增長率是國內部分的兩倍。由於他的勤奮和努力，公司的發展是美國少數幾個能與歐洲經濟奇跡般發展並駕齊驅的公司之一。
小沃森找到威廉斯：“阿爾，你看將來誰能接我們的班？”
威廉斯與小沃森觀點一致：“我看是應該把迪克調回來了。”
小沃森見威廉斯與自己竟然不謀而合，於是就說出了自己的想法：“好吧，我可以先推舉他擔任高職，樹立一下威信，然後接替你擔任總裁。然後當我到合適的年齡退下來後，由他擔任主席的職務，至少可以幹5年至10年。”
1963年的一天，小沃森打電話對迪克說：“你在國際貿易公司成績斐然。父親早就預見過，國際貿易公司的買賣將會做得比總公司還大，看來他說得很有道理。但我現在考慮的是你將是公司第一把手的頭號候選人。現在告訴我，你準備一直待在國際商用機器公司國際貿易公司作為一個國際主義者呢，還是先回來擔任總經理？”
迪克說：“我要先認真地考慮一下此事。”
第二天，迪克就跑來找哥哥了，他說：“如果有機會管理總公司的話，我不妨試試。”
與此同時，國際商用機器公司已準備生產電腦新係統“國際商用機器公司360係統”。它的應用範圍十分廣泛，從工商界直至科學界。《幸福》雜誌稱之為“國際商用機器公司的50億美元大冒險”，並說，“從當前商業觀點來判斷，此項工程現在和將來都有決定性意義，也最具冒險性。”
開發新係統意味著國際商用機器公司將進入巔峰時期。這時，小沃森把迪克推向了前台，讓他和利爾森共同負責“國際商用機器公司360型係統電腦”。
利爾森不愧為國際商用機器公司新電腦之父。他一心想讓國際商用機器公司的360型係統電腦戰勝所有其他的電腦。取代它們的將是一代全新的電腦，這個電腦家族具有兼容性，盡管在型號上有巨大的區別，但它們能使用相同的軟件，配置相同的磁盤驅動器、打印機和其他配件設備。一旦客戶使用上這種機器，他們將在長時間裏擺脫不掉對國際商用機器公司的依賴。
從一開始，國際商用機器公司就麵臨兩種危險，第一個難題是協調設計新生產線的軟件和硬件。幾十種配套設備都能相互連接使用，軟件仍然是最大的障礙。為了使 360 型係統電腦長期具備獨特的性能，須設計編寫幾百萬條電腦程序。誰也沒有幹過這樣複雜棘手的事情，工程技術人員是在極大的壓力下工作的。
第二個難題是國際商用機器公司要自己製造電腦的電子零部件。還沒有人把集成電路應用在電腦的開發上，然而 360 型係統電腦將大量使用集成塊。
威廉斯說：“我們現在搞的是一代全新的電腦，舊的電腦以及它的程序將完全被淘汰，因此怎麼可能從別人那裏買到原件呢？既然我們做的是新一代電腦生意，最好我們自己學會製造。”
小沃森同意了。以前建造工廠極為低廉，每平方米的造價僅為40 美元，但生產集成電路塊的工廠要求極為嚴格，無塵的要求使每平方米的造價高達 150美元。當造價單報來的時候，大家都十分吃驚。