章節6
植物的“語言”
在人們的眼裏，植物似乎總是默默無聞地生活著，不管外界條件如何變化，它們永遠無聲地忍耐著。
但是，到20世紀70年代，一位澳大利亞科學家發現了一個驚人的現象，那就是當植物遭到嚴重幹旱時，會發出“哢噠、哢噠”的聲音。後來通過進一步的測量發現，聲音是由微小的“輸水管震動”產生的。不過，當時科學家還無法確定，這聲音是出於偶然，還是由於植物渴望喝水而有意發出的。如果是後者，那可就太令人驚訝了，這意味著植物也存在能表達自己意願的特殊語言。
不久之後，一位英國科學家米切爾，把微型話筒放在植物莖部，傾聽它是否發出聲音。經過長期測聽，他雖然沒有得到更多的證據來說明植物確實存在語言，但科學家對植物“語言”的研究仍然熱情不減。
1980年，美國科學家金斯勒和他的同事，在一個幹旱的峽穀裏裝上遙感裝置，用來接收植物生長時發出的電信號。結果他發現，當植物進行光合作用，將養分轉化成生長的原料時，就會發出一種信號。了解這種信號是很重要的，因為隻要把這些信號譯出來，人類就能對農作物生長的每個階段了如指掌。
金斯勒的研究成果公布後，引起了許多科學家的興趣。但他們同時又懷疑，這些電信號是否能真實而又完整地表達出植物各個生長階段的情況，它是植物的“語言”嗎?
1983年，美國的兩位科學家宣稱，能代表植物“語言”的也許不是聲音或電信號，而是特殊的化學物質。因為他們在研究受到害蟲襲擊的樹木時發現，植物會在空中傳播化學物質，向周圍鄰近的樹木傳遞警告信息。
上麵說的種種論點似乎都有道理，但又顯得證據不足。科學家們試圖揭示植物“語言”之謎的渴望越來越強烈。
最近，英國科學家羅德和日本科學家岩尾憲三，為了能更徹底地了解植物發出聲音的奧秘，特意設計出一台別具一格的“植物活性翻譯機”。這台機器隻要接上放大器和合成器，就能夠直接聽到植物的聲音。
這兩位科學家說，植物的“語言”真是很奇妙，它們的聲音常常隨著周圍環境的變化而變化。例如有些植物，在黑暗中突然受到強光照射時，能發出類似驚訝的聲音；當植物遇到變天刮風或缺水時，就會發出低沉、可怕和混亂的聲音，仿佛表明它們正在忍受某些痛苦。在平時，有的植物發出的聲音好像口笛在悲鳴，有些卻似病人臨終前發出的喘息聲。而且還有一些原來叫聲難聽的植物，當受到適宜的陽光照射或被澆過水以後，聲音竟會變得較為動聽。
羅德和岩尾憲三充滿自信地預測說，這種奇妙機器的出現，不僅在將來可以用來監測植物對環境汙染的反應，對植物本身健康狀況作出診斷，而且還有可能使人類進入與植物進行“對話”的階段。當然，這僅僅是一種美好的設想，目前還有許多科學家不承認有“植物語言”的存在。植物究竟有沒有“語言”，看來隻有等待今後的進一步研究才能得出答案。植物也需要“睡眠”
植物是需要睡眠的，有些植物的睡眠是很容易就能觀察到。比如合歡樹，每到夜晚，就會把鐮刀樣的小葉子成雙成對地合抱在一起，進入了“夢鄉”。這時，花生的葉子也全都向上關閉著，小枝都有氣無力地耷拉下來，顯然，它已經熟睡了，睡蓮也是這樣，白天怒放的花朵，這時也都全都閉攏起來。第二天清晨，當太陽升起來的時候，睡了一夜的合歡葉子、花生葉子又都舒展開來，睡蓮也慢慢張開了花瓣。
除合歡樹、花生以外，還有紅三葉草、酢漿草、白屈菜、羊角豆等，它們的葉子也都是晚上合閉，白天伸開。晚上睡覺的花朵，除睡蓮外，還有鬱金香、番紅花、蒲公英等。
有些植物睡覺的時間不是在晚上，而是在白天。晚香玉就是這樣，一到晚上就精神十足，白天卻無精打采。煙草花是白天閉合夜間開放。
隨著季節的變化，當嚴冬到來的時候，植物的葉子就開始枯黃凋落，整個植株全部進入了休眠狀態，各部分都停止了生長，在酣睡中度過寒冷的冬天。有的植物隻是部分在睡眠，如腋芽。
植物學家把這種現象叫做睡眠運動，很早就引起了科學家的注意。
早在1880年，植物的睡眠運動就引起了著名科學家達爾文的關注：他通過對69種植物在夜間的活動作了觀察和記錄後發現，如果一些葉子因葉片上積聚了露水，或人為地保持葉子在白天的樣子而不能自由運動，比能自由運動的葉片更容易遭受寒露或霜凍的襲擊。他認為，植物葉子在夜間的活動由於減少了自身熱量的散發，有效地抵禦了夜晚的寒冷，因而有助於植物的成長。達爾文的觀點因未得到事實的證明，所以一直未能引起科學家應有的注意。
直到上世紀60年代，歐美和日本的一些科學家們才開始研究植物的睡眠運動，並對此提出了種種假說。其中有人認為，葉子的睡眠運動能使植物免受月光的侵害，因月光的過多照射，可能幹擾植物的光周期感官機製，損害植物對晝夜長短的適應。這就是一時很流行的“月光理論”。但這一理論對許多現象難以解釋，比如，有些熱帶植物不具有光周期現象，卻也出現了睡眠運動。